Huile essentielle de Citron (Citrus limonum)
Résumé : L’huile essentielle de Citron est obtenue par expression à froid du zeste frais de Citrus limonum (synonyme Citrus limon), un agrume de la famille des Rutacées largement cultivé sur le pourtour méditerranéen. Riche en limonène, elle est traditionnellement utilisée pour ses propriétés antibactériennes, digestives, circulatoires et assainissantes de l’air intérieur, avec un début de validation scientifique sur certains de ces usages. Obtenue par un procédé mécanique à froid et non par distillation, elle se distingue nettement d’autres huiles essentielles au nom évoquant le citron, comme la Citronnelle, la Litsée citronnée ou la Verveine citronnée, qui proviennent de plantes totalement différentes. Son usage nécessite des précautions particulières en raison de sa photosensibilisation cutanée.
➤ Note : l’huile essentielle de Citron contient des coumarines et furocoumarines (dont le bergaptène), des molécules photosensibilisantes qui augmentent le risque de brûlure ou de tache pigmentaire en cas d’exposition au soleil ou aux UV après application cutanée. Il est recommandé de ne pas exposer la zone traitée au soleil pendant au moins 6 à 12 heures après application, et d’éviter toute utilisation cutanée avant une exposition solaire prévue dans la journée.
Tout savoir sur l’huile essentielle de Citron – Navigation rapide dans l’article
- Qu’est-ce que l’huile essentielle de Citron ?
- Bienfaits et propriétés
- Utilisations pratiques
- Comment utiliser l’huile essentielle de Citron ?
- Synergies recommandées
- Précautions d’emploi
- Composition biochimique
- Références bibliographiques
- Foire aux questions
Qu’est-ce que l’huile essentielle de Citron ?
Le Citron, Citrus limonum (synonyme retenu par de nombreux auteurs d’aromathérapie pour Citrus limon (L.) Burm. f.), est le fruit du citronnier, un arbre à feuillage persistant de la famille des Rutacées pouvant atteindre 5 à 10 mètres de hauteur. Originaire du Sud-Est asiatique, il s’est répandu dans le bassin méditerranéen où il est aujourd’hui cultivé à grande échelle, notamment en Italie (Sicile, Calabre), en Espagne et au Portugal, ainsi qu’en Californie et en Argentine. Le citronnier apprécie les climats doux, secs et ensoleillés, à l’abri des grands froids. Ses fruits, verts puis jaunes à maturité, sont récoltés en général entre l’automne et l’hiver.
L’huile essentielle de Citron est obtenue exclusivement à partir du zeste, c’est-à-dire la partie externe et colorée de l’écorce du fruit, riche en poches sécrétrices d’essence. Le procédé d’extraction est l’expression à froid (ou expression mécanique à froid) : les zestes frais sont pressés ou râpés mécaniquement pour rompre les poches à essence, puis le liquide obtenu est séparé de la phase aqueuse par centrifugation, sans aucun apport de chaleur. Ce point est essentiel car il distingue le Citron de la grande majorité des huiles essentielles, qui sont obtenues par distillation à la vapeur d’eau. L’absence de chauffe préserve les molécules les plus fragiles et les plus volatiles du zeste, mais laisse également passer dans l’essence des composés non volatils comme les coumarines et les furocoumarines, responsables de la photosensibilisation propre aux essences d’agrumes. Sur le plan terminologique strict, les aromathérapeutes distinguent parfois l’ « essence » (obtenue par expression à froid des zestes d’agrumes) de l’ « huile essentielle » proprement dite (obtenue par distillation) ; dans l’usage courant, y compris sur ce site, le terme huile essentielle de Citron désigne cette essence de zeste.
Le citron est utilisé depuis l’Antiquité, connu des civilisations mésopotamiennes plusieurs millénaires avant notre ère, puis diffusé autour de la Méditerranée à partir du Moyen Âge, en particulier via l’Italie du Sud. Sa richesse en vitamine C lui a valu un usage historique pour prévenir le scorbut chez les marins, tandis que son parfum et ses propriétés assainissantes en ont fait un ingrédient classique de la parfumerie, de la cuisine et de l’hygiène domestique bien avant l’essor de l’aromathérapie moderne.
Il est indispensable de ne pas confondre l’huile essentielle de Citron avec plusieurs autres huiles essentielles dont le nom évoque également le citron, mais qui proviennent de plantes botaniquement sans rapport avec Citrus limonum et dont la composition biochimique, les propriétés et les précautions d’emploi diffèrent significativement :
- Citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus) et Citronnelle de Ceylan (Cymbopogon nardus) : des graminées tropicales distillées, riches en citronellal et géraniol, utilisées surtout comme répulsif anti-moustique.
- Citronnier feuille ou Petit grain citronnier : obtenu par distillation des feuilles et jeunes rameaux du citronnier lui-même (donc botaniquement la même espèce, Citrus limon), mais une partie de plante et un procédé d’extraction totalement différents du zeste expressé à froid, avec une composition biochimique distincte, dominée par des alcools et esters terpéniques plutôt que par le limonène.
- Litsée citronnée (Litsea cubeba), parfois appelée « May Chang » : un arbuste asiatique de la famille des Lauracées, dont l’essence de baies, riche en citral, n’a rien à voir botaniquement avec les agrumes.
- Eucalyptus citronné (Corymbia citriodora, anciennement Eucalyptus citriodora) : un eucalyptus australien distillé pour ses feuilles, riche en citronellal, utilisé notamment pour ses propriétés anti-inflammatoires articulaires.
- Myrte citronné (Backhousia citriodora) : un arbre australien de la famille des Myrtacées, à l’essence extrêmement riche en citral, à manier avec de grandes précautions cutanées.
- Verveine citronnée (Lippia citriodora, également nommée Aloysia citrodora ou Aloysia triphylla) : un arbuste originaire d’Amérique du Sud de la famille des Verbénacées, dont l’essence est rare, coûteuse et riche en citral.
De la même façon, il convient de distinguer l’huile essentielle de Citron (zeste, expression à froid, riche en limonène) des huiles essentielles obtenues à partir d’autres organes du citronnier ou d’autres Citrus, comme le petit grain (feuilles et rameaux, distillation) ou la fleur d’oranger et le néroli (fleurs de bigaradier, distillation), qui n’ont ni la même origine botanique précise ni la même composition biochimique.
Bienfaits et propriétés
Propriétés principales
- Tonique veineuse et capillaire, dite « vitamine P-like » : selon les ouvrages de référence en aromathérapie, certains constituants de l’essence de Citron (limonène, bêta-pinène, gamma-terpinène) auraient une action de renforcement de la résistance capillaire et de diminution de la perméabilité vasculaire, à l’origine de son usage traditionnel dans les troubles de la microcirculation (Franchomme, Jollois, Pénoël).
- Tonique digestive et hépatobiliaire : traditionnellement reconnue en aromathérapie comme stomachique et carminative, favorisant le confort digestif et le drainage hépatique léger (Franchomme, Jollois, Pénoël ; Baudoux).
- Antibactérienne et antifongique : plusieurs études in vitro ont montré une activité antimicrobienne de l’essence de Citrus limon obtenue par expression à froid, notamment contre Staphylococcus aureus, Escherichia coli et divers champignons, une activité attribuée principalement au limonène et aux autres monoterpènes (Hamdi et al., 2023 ; Man et al., 2019 ; Yazgan et al., 2019).
- Anticoagulante : une étude in vitro a mis en évidence une activité anticoagulante notable de l’essence de zeste de Citrus limon, comparable à celle observée avec l’héparine dans les tests utilisés, ce qui appuie la réputation traditionnelle de « fluidifiante sanguine » attribuée à cette huile (Hamdi et al., 2023).
- Apaisante et anxiolytique par inhalation : un essai clinique mené chez des patients hospitalisés pour infarctus du myocarde a montré qu’une aromathérapie par inhalation de Citron réduisait significativement l’anxiété ressentie par rapport à un groupe témoin (Rambod et al., 2020).
- Assainissante de l’air ambiant : son activité antibactérienne, démontrée in vitro contre plusieurs souches pathogènes courantes, soutient l’usage en diffusion atmosphérique pour l’assainissement de l’air intérieur, notamment en période d’infections hivernales (Man et al., 2019).
Propriétés énergétiques
Dans le registre traditionnel de l’aromathérapie énergétique, l’huile essentielle de Citron est associée au chakra du plexus solaire (Manipura), siège symbolique de l’affirmation de soi et de la vitalité. Elle est décrite comme un véritable « capteur solaire » olfactif, censé aider à dissiper les émotions négatives, à retrouver de la joie et de l’optimisme, et à clarifier l’esprit pour faciliter la prise de décision et la concentration. Ces indications relèvent du savoir traditionnel transmis en aromathérapie énergétique et n’ont pas fait l’objet de validation scientifique au sens biomédical du terme.
Autres bienfaits
- Réputation traditionnelle de soin de la peau : peaux mixtes à grasses, petites imperfections, teint terne.
- Usage traditionnel pour fortifier les ongles cassants et atténuer l’aspect des petites taches pigmentaires, en application très diluée et hors exposition solaire.
- Parfum frais et acidulé largement employé en parfumerie fine et en cuisine pour ses notes de tête zestées.
- Utilisation ménagère traditionnelle comme agent dégraissant et désodorisant naturel des surfaces.
Utilisations pratiques
Confort digestif et hépatique. L’huile essentielle de Citron est traditionnellement utilisée pour accompagner les digestions difficiles, les lourdeurs après repas et les petites insuffisances hépatiques. Elle est employée en friction abdominale diluée dans une huile végétale, ou par voie orale sur une courte durée et sous encadrement d’un professionnel de santé formé à l’aromathérapie, du fait de sa causticité digestive potentielle à l’état pur.
Soutien immunitaire et infections hivernales. En diffusion atmosphérique, seule ou en synergie avec d’autres huiles essentielles reconnues pour leurs propriétés anti-infectieuses, l’huile essentielle de Citron est traditionnellement utilisée en période d’épidémies saisonnières pour contribuer à l’assainissement de l’air des pièces de vie.
Assainissement de l’air et des surfaces. Diluée dans un spray à base d’alcool ou de vinaigre blanc, elle est utilisée pour désodoriser et nettoyer les surfaces de la maison, en complément d’un entretien classique, en s’appuyant sur son activité antibactérienne documentée in vitro.
Circulation et confort veineux. En massage doux des jambes, du bas vers le haut, diluée dans une huile végétale adaptée à la circulation (comme l’huile végétale de macadamia), l’huile essentielle de Citron est traditionnellement associée au confort des jambes lourdes et à la microcirculation.
Soin cutané ciblé. Très diluée dans une huile végétale non comédogène, elle est utilisée en usage cosmétique traditionnel sur les peaux mixtes à grasses ou pour éclaircir l’aspect de petites taches pigmentaires, toujours en dehors de toute exposition solaire.
Bien-être émotionnel et concentration. En olfaction directe au flacon ou en diffusion courte, elle est utilisée pour ses effets rapportés sur l’humeur et l’anxiété ressentie, en particulier dans les contextes de stress ponctuel ou avant un examen ou un événement anxiogène.
Comment utiliser l’huile essentielle de Citron ?
| Mode d’utilisation | Dilution / dose usuelle | Précisions |
|---|---|---|
| Diffusion atmosphérique | Pure ou en mélange, 5 à 10 minutes, 2 à 3 fois par jour | Éviter la diffusion continue ; aérer la pièce entre deux sessions ; adapter la durée en présence de jeunes enfants, de femmes enceintes ou d’animaux domestiques. |
| Application cutanée locale | Diluée à 20 % maximum dans une huile végétale (soit environ 1 goutte d’huile essentielle pour 4 gouttes d’huile végétale) | Ne jamais appliquer pure sur la peau (essence dermocaustique) ; toujours réaliser un test cutanée au pli du coude 48h avant ; ne pas exposer la zone au soleil pendant au moins 6 à 12 heures. |
| Olfaction directe | 1 à 2 inspirations au flacon ouvert, à distance du nez | À privilégier pour un effet ponctuel rapide sur l’humeur ou la vigilance. |
| Voie orale | 1 goutte dans une cuillère à café de miel, d’huile d’olive ou sur un support neutre, sur une courte durée | Réservée à l’adulte, sur avis d’un professionnel de santé formé en aromathérapie ; jamais chez l’enfant, la femme enceinte ou allaitante sans avis médical. |
| Bain aromatique | Quelques gouttes diluées dans une base dispersante (bain moussant neutre, lait, miel) avant ajout à l’eau | Ne jamais verser l’huile essentielle pure directement dans l’eau du bain, du fait du risque de contact cutané concentré et de photosensibilisation résiduelle. |
| Entretien ménager | Quelques gouttes diluées dans du vinaigre blanc ou de l’alcool à 70°, dans un spray | Bien agiter avant chaque usage ; tester sur une petite surface avant application sur des matériaux sensibles. |
Synergies recommandées
Huiles essentielles associées
- Lavande vraie (Lavandula angustifolia), pour l’aspect apaisant en diffusion.
- Ravintsara (Cinnamomum camphora CT cinéole), pour le soutien immunitaire hivernal en diffusion.
- Tea tree (Melaleuca alternifolia), pour l’action assainissante des surfaces et de l’air.
- Romarin à cinéole (Rosmarinus officinalis CT cineoliferum), pour la clarté mentale et la concentration en olfaction.
- Pamplemousse (Citrus paradisi), pour renforcer la note d’agrume tonifiante en diffusion.
- Menthe poivrée (Mentha piperita), à faible dose, pour le confort digestif en synergie diluée.
Huiles végétales associées recommandées
- Huile végétale de noisette, pour les peaux mixtes à grasses.
- Huile végétale d’amande douce, pour un usage cutané général bien toléré.
- Huile végétale de jojoba, non comédogène, pour les zones du visage sujettes aux imperfections.
- Huile végétale de macadamia, réputée pour son affinité avec la sphère circulatoire et veineuse.
Précautions d’emploi
L’huile essentielle de Citron est photosensibilisante du fait de sa teneur en coumarines et furocoumarines, dont le bergaptène. Une étude de référence sur la phototoxicité de l’essence de citron a identifié le bergaptène et l’oxypeucédanine comme les substances responsables de cet effet, avec des teneurs variables selon l’origine géographique du fruit (Naganuma et al., 1985). En pratique, il est recommandé de ne pas exposer au soleil ni aux UV artificiels (cabine de bronzage) la zone cutanée traitée pendant au moins 6 à 12 heures après application, et d’éviter toute application cutanée avant une exposition solaire prévue dans la journée. Cette précaution s’applique même en cas d’application sur une zone habituellement couverte, car un déshabillage imprévu ou un rayonnement diffus peut suffire à déclencher une réaction.
Cette essence est également dermocaustique à l’état pur : elle ne doit jamais être appliquée sur la peau sans dilution préalable dans une huile végétale, sous peine d’irritation, voire de brûlure chimique légère. Un test cutané préalable au pli du coude, 48 heures avant la première utilisation, est recommandé pour écarter tout risque de réaction allergique.
Par précaution, l’usage de l’huile essentielle de Citron est déconseillé chez la femme enceinte durant le premier trimestre de grossesse, et toute utilisation ultérieure de la grossesse ou pendant l’allaitement doit faire l’objet d’un avis professionnel. Elle est à tenir hors de portée des jeunes enfants, et son usage chez l’enfant de moins de 6 ans doit rester très limité et encadré, en particulier par voie orale ou en diffusion prolongée en espace clos. Les personnes sous traitement anticoagulant doivent être particulièrement prudentes compte tenu de l’activité anticoagulante rapportée pour cette essence (Hamdi et al., 2023), et demander un avis médical avant tout usage régulier, notamment par voie orale.
Sur le plan de la conservation, les huiles essentielles d’agrumes obtenues par expression à froid, dont celle de Citron, s’oxydent plus rapidement que la majorité des huiles essentielles distillées, en raison de leur forte teneur en limonène, un monoterpène particulièrement sensible à l’oxygène, à la lumière et à la chaleur. Une essence de Citron oxydée perd de son efficacité et devient davantage susceptible de provoquer des irritations ou des sensibilisations cutanées. Il est donc recommandé de conserver le flacon bien fermé, à l’abri de la lumière et de la chaleur, idéalement au réfrigérateur après ouverture, et de l’utiliser dans les 6 à 12 mois suivant l’ouverture.
Composition biochimique
La composition de l’essence de Citron varie selon l’origine géographique, la variété de fruit et la période de récolte, mais elle est constamment dominée par les monoterpènes, au premier rang desquels le limonène. Le tableau suivant présente des ordres de grandeur issus de la littérature aromathérapique de référence et d’une étude analytique récente portant spécifiquement sur une essence de zeste de Citrus limon obtenue par pression à froid.
| Composé | Famille biochimique | Teneur approximative |
|---|---|---|
| Limonène | Monoterpène | 55 à 70 % (jusqu’à 80 % selon les échantillons ; 60,6 % rapporté par Hamdi et al., 2023) |
| Bêta-pinène | Monoterpène | 7 à 16 % |
| Gamma-terpinène | Monoterpène | 2 à 14 % selon les origines |
| Alpha-pinène | Monoterpène | 1 à 3 % |
| Sabinène | Monoterpène | 1 à 2 % |
| Citral (néral + géranial) | Aldéhyde terpénique | 1 à 3 % |
| Bêta-bisabolène | Sesquiterpène | 2,5 à 4 % |
| Coumarines et furocoumarines (dont bergaptène) | Coumarines / furocoumarines | Inférieur à 2 % |
Les coumarines et furocoumarines, bien que minoritaires en proportion, sont responsables à elles seules de la photosensibilisation caractéristique de cette essence, ce qui illustre l’importance de raisonner en aromathérapie non seulement en pourcentages, mais aussi en fonction de l’activité biologique propre à chaque famille de molécules.
Références bibliographiques
Ouvrages
- Franchomme P., Jollois R., Pénoël D., L’aromathérapie exactement, Éditions Roger Jollois, 2001.
- Baudoux D., L’aromathérapie, Éditions Amyris.
- Festy D., Ma bible des huiles essentielles, Éditions Leduc, 2009.
- Faucon M., Traité d’aromathérapie scientifique et médicale, Éditions Sang de la Terre, 2015.
- Bosson L., L’aromathérapie énergétique : guérir avec l’âme des plantes, Éditions Amyris.
Études scientifiques (PubMed)
- Hamdi A., Horchani M., Ben Jannet H., Snoussi M., Noumi E., Bouali N., Kadri A., Polito F., De Feo V., Edziri H. « In Vitro Screening of Antimicrobial and Anti-Coagulant Activities, ADME Profiling, and Molecular Docking Study of Citrus limon L. and Citrus paradisi L. Cold-Pressed Volatile Oils ». Pharmaceuticals (Basel), 2023, 16(12):1669. PMID : 38139796
- Rambod M., Rakhshan M., Tohidinik S., Nikoo M.H. « The effect of lemon inhalation aromatherapy on blood pressure, electrocardiogram changes, and anxiety in acute myocardial infarction patients ». Complementary Therapies in Clinical Practice, 2020, 39:101155. PMID : 32379635
- Naganuma M., Hirose S., Nakayama Y., Nakajima K., Someya T. « A study of the phototoxicity of lemon oil ». Archives of Dermatological Research, 1985, 278(1):31-36. PMID : 4096528
- Man A., Santacroce L., Iacob R., Mare A., Man L. « Antimicrobial Activity of Six Essential Oils Against a Group of Human Pathogens: A Comparative Study ». Pathogens, 2019, 8(1):15. PMID : 30696051
- Yazgan H., Ozogul Y., Kuley E. « Antimicrobial influence of nanoemulsified lemon essential oil and pure lemon essential oil on food-borne pathogens and fish spoilage bacteria ». International Journal of Food Microbiology, 2019. PMID : 31319195
- Falk-Filipsson A., Löf A., Hagberg M., Hjelm E.W., Wang Z. « d-Limonene exposure to humans by inhalation: uptake, distribution, elimination, and effects on the pulmonary function ». Journal of Toxicology and Environmental Health, 1993, 38(1):77-88. PMID : 8421324
Foire aux questions
Peut-on utiliser l’huile essentielle de Citron par voie orale ?
Oui, mais uniquement sur une courte durée, fortement diluée dans un support adapté (miel, huile d’olive, comprimé neutre) et, dans l’idéal, sur avis d’un professionnel de santé formé en aromathérapie. La voie orale n’est pas recommandée chez l’enfant, la femme enceinte ou allaitante sans encadrement médical.
Combien de temps faut-il attendre avant de s’exposer au soleil après une application cutanée ?
Il est recommandé d’attendre au moins 6 à 12 heures après application cutanée avant toute exposition au soleil ou aux UV artificiels, en raison de la teneur en coumarines et furocoumarines photosensibilisantes de cette essence.
L’huile essentielle de Citron est-elle la même chose que l’huile essentielle de Citronnelle ?
Non. Le Citron (Citrus limonum) est un agrume de la famille des Rutacées dont l’essence est extraite du zeste par expression à froid, tandis que la Citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus) ou de Ceylan (Cymbopogon nardus) sont des graminées tropicales distillées, à la composition et aux propriétés très différentes, notamment en tant que répulsif anti-moustique.
Comment savoir si mon huile essentielle de Citron est encore utilisable ?
Une essence de Citron oxydée change généralement d’odeur (notes plus âcres ou térébenthinées), peut s’épaissir légèrement et devient plus susceptible d’irriter la peau. Par prudence, il est conseillé de la renouveler dans les 6 à 12 mois suivant l’ouverture du flacon et de la conserver au réfrigérateur, à l’abri de la lumière.
Peut-on diffuser l’huile essentielle de Citron en présence d’enfants ou de femmes enceintes ?
La diffusion atmosphérique brève et aérée est généralement mieux tolérée que la voie cutanée ou orale, mais elle doit rester ponctuelle (quelques minutes, quelques fois par jour), dans une pièce ventilée, et évitée en présence de très jeunes enfants (moins de 3 mois) ou en cas d’antécédents d’hyperréactivité respiratoire, sauf avis contraire d’un professionnel de santé.
