Huile végétale de Pépins de courge (Cucurbita pepo)

Résumé : L’huile végétale de pépins de courge est obtenue par pression à froid des graines de Cucurbita pepo, une cucurbitacée cultivée dans le monde entier aussi bien pour son fruit que pour ses graines. Sa couleur vert foncé et sa richesse en acide linoléique, en phytostérols et en vitamine E en font une huile appréciée en cuisine, comme huile de finition crue, ainsi qu’en cosmétique, notamment sur les peaux sèches ou matures. Elle est également connue de longue date pour son usage traditionnel lié au confort urinaire masculin, un axe aujourd’hui étudié par plusieurs essais cliniques portant tantôt sur l’huile elle-même, tantôt sur des extraits standardisés en gélules. Cette fiche distingue clairement les usages alimentaire et cutané, documentés de longue date, de l’axe urinaire masculin, dont le niveau de preuve scientifique reste nuancé et qui nécessite dans tous les cas un avis médical.

➤ Note : cette fiche a une vocation exclusivement documentaire et pédagogique. Elle ne remplace pas un avis médical ou pharmaceutique. Tout trouble urinaire, toute gêne à la miction ou toute suspicion d’hypertrophie de la prostate doit faire l’objet d’une consultation médicale ; l’huile de pépins de courge n’est ni un médicament ni un substitut à un traitement prescrit.

Tout savoir sur l’huile végétale de pépins de courge – Navigation rapide dans l’article

• Qu’est-ce que l’huile végétale de pépins de courge ?
• Bienfaits et propriétés
• Une vertu traditionnelle : l’action antiparasitaire de la graine de courge
• Utilisations pratiques
• Comment utiliser l’huile végétale de pépins de courge ?
• Synergies recommandées
• Précautions d’emploi
• Profil en acides gras et composés actifs
• Références bibliographiques
• Foire aux questions

Qu’est-ce que l’huile végétale de pépins de courge ?

Le genre Cucurbita, famille des Cucurbitacées, regroupe de nombreuses espèces originaires d’Amérique, introduites en Europe à partir du XVIe siècle puis cultivées et sélectionnées dans le monde entier. Cucurbita pepo, parfois appelée « courge vraie », est l’espèce la plus répandue du genre : elle regroupe une grande diversité de variétés aux fruits comestibles, comme les courgettes, les pâtissons, la courge spaghetti ou certaines citrouilles. C’est une plante annuelle à tige rampante munie de vrilles, qui peut atteindre plusieurs mètres de long. Ses grandes feuilles cordiformes et légèrement lobées sont couvertes de poils raides, et ses grandes fleurs jaune vif de type 5 précèdent un fruit charnu à écorce dure, pouvant peser plusieurs kilogrammes. Chaque fruit renferme de nombreuses graines ovales et aplaties, de couleur beige à blanchâtre, mesurant en général 1,5 à 2 centimètres.

Les graines sont récoltées à maturité du fruit, en automne, avant les premières gelées. Après extraction de la pulpe, elles sont rincées puis séchées avant d’être pressées. L’huile végétale de pépins de courge est obtenue par extraction mécanique à froid des graines, une méthode qui préserve au mieux les acides gras insaturés et les composés sensibles à la chaleur, mais qui rend également cette huile particulièrement fragile face à l’oxydation. De nombreuses huiles de pépins de courge commercialisées, en particulier en Europe centrale, sont issues de variétés à graines sans coque (« hull-less »), comme la variété styrienne (Cucurbita pepo var. styriaca) cultivée traditionnellement en Autriche, dont les graines dépourvues d’enveloppe fibreuse facilitent la pression et donnent un rendement en huile plus élevé.

L’huile obtenue est caractéristique par sa couleur vert foncé, parfois tirant sur le brun-vert selon le degré de torréfaction des graines avant pressage, et par sa saveur douce, légèrement fruitée à noisettée. Elle est classée parmi les huiles végétales sensibles à l’oxydation, ce qui explique les précautions de conservation qui lui sont associées et qui sont détaillées plus loin dans cette fiche.

Cucurbita pepo est parfois confondue avec le potiron (Cucurbita maxima), une espèce proche mais distincte, dont le fruit est généralement plus aplati, au pédoncule tendre et spongieux, dépourvu des côtes anguleuses caractéristiques de la courge vraie.

Bienfaits et propriétés

Propriétés principales

1. Émolliente et nourrissante pour la peau, grâce à sa richesse en acide linoléique. L’acide linoléique, un acide gras polyinsaturé de la famille des oméga-6, participe à la cohésion du film hydrolipidique cutané et contribue à limiter la perte insensible en eau. Cette propriété est à la base de l’usage cosmétique de l’huile de pépins de courge sur les peaux sèches, matures ou exposées aux agressions climatiques.
2. Antioxydante, par son apport en vitamine E et en caroténoïdes. Les tocophérols (vitamine E) et les pigments caroténoïdes présents dans la fraction insaponifiable de l’huile (la partie de l’huile qui ne se transforme pas en savon lors de la saponification et qui concentre les molécules non grasses actives) contribuent à sa stabilité relative et sont traditionnellement associés à une action protectrice contre le vieillissement cutané.
3. Riche en phytostérols, en particulier en delta-7-stérols, une piste étudiée pour le confort urinaire masculin. Les phytostérols sont des molécules d’origine végétale dont la structure se rapproche de celle du cholestérol humain. L’huile de pépins de courge se distingue par une proportion importante de delta-7-stérols, une famille particulière de phytostérols que plusieurs travaux associent à une action sur le métabolisme de la testostérone au niveau du tissu prostatique. Une étude menée chez le rat a ainsi isolé un extrait de phytostérols d’huile de pépins de courge sans coque contenant jusqu’à 87,6 % de delta-7-stérols, et a montré que cet extrait réduisait l’activité de la 5-alpha-réductase (une enzyme qui transforme la testostérone en dihydrotestostérone, une hormone impliquée dans la croissance du tissu prostatique) chez des rats présentant une hyperplasie bénigne de la prostate induite expérimentalement (Kang et al., 2021). Il s’agit d’un travail de laboratoire chez l’animal, qui documente un mécanisme plausible sans permettre à lui seul de conclure à une efficacité chez l’humain.
4. Des essais cliniques chez l’homme, aux résultats à nuancer selon la forme utilisée. L’hyperplasie bénigne de la prostate est un grossissement non cancéreux de la prostate, fréquent après 50 ans, qui peut comprimer l’urètre et entraîner des troubles de la miction (envies fréquentes, jet urinaire faible, réveils nocturnes). Plusieurs essais cliniques ont évalué l’effet de préparations à base de pépins de courge sur ces symptômes. Une étude randomisée en double aveugle menée en Corée du Sud sur 47 hommes a observé une amélioration du score international des symptômes prostatiques après trois mois de prise quotidienne de 320 mg d’huile de pépins de courge, ainsi qu’une amélioration du débit urinaire maximal après six mois (Hong, Kim et Maeng, 2009). L’étude allemande GRANU, menée pendant un an chez 1431 hommes et comparant graines de courge, extrait de pépins de courge en gélules et placebo, a rapporté un taux de répondeurs plus élevé sous pépins de courge (58,5 %) que sous placebo (47,3 %), une différence décrite comme significative sur le plan descriptif mais sans confirmation sur le critère statistique principal préétabli, ce qui invite à la prudence dans l’interprétation (Vahlensieck et al., 2015). Un essai iranien en simple aveugle a par ailleurs comparé directement l’huile de pépins de courge à la tamsulosine, un médicament de référence de l’hyperplasie bénigne de la prostate : l’huile a soulagé les symptômes urinaires sans effet indésirable rapporté, mais avec une efficacité inférieure à celle du médicament (Zerafatjou et al., 2021). Ces études portent sur des formes et des doses variées, huile pressée en gélules ou extraits standardisés, qui ne sont pas strictement équivalentes à l’huile alimentaire ou cosmétique vendue en flacon ; elles ne dispensent en aucun cas d’un avis médical en cas de trouble urinaire.
5. Une huile alimentaire de qualité nutritionnelle reconnue. Par son profil en acides gras insaturés (acide linoléique et acide oléique majoritaires), l’huile de pépins de courge s’inscrit, comme de nombreuses huiles vierges de première pression à froid, dans une alimentation courante équilibrée, à condition d’être utilisée crue et de compléter, plutôt que de remplacer systématiquement, les autres sources de matières grasses du quotidien.

Une vertu traditionnelle : l’action antiparasitaire de la graine de courge

Indépendamment de l’huile, la graine de courge elle-même est utilisée depuis longtemps comme vermifuge traditionnel contre les vers intestinaux, en particulier le ténia (ver solitaire), l’ascaris et l’oxyure. Cet usage, documenté dans plusieurs régions du monde, repose sur la cucurbitine, un acide aminé non protéinogène propre aux graines du genre Cucurbita, dont l’action neurotoxique sélective sur certains vers plats et ronds a été mise en évidence par la recherche pharmacologique.

Plusieurs travaux récents confirment cette activité à partir d’extraits de graines de Cucurbita pepo. Une étude publiée en 2016 dans l’International Journal of Molecular Sciences a évalué in vitro et in vivo l’efficacité de différents extraits de graines (extrait aqueux à chaud, extrait aqueux à froid, extrait éthanolique) sur deux modèles de nématodes, Caenorhabditis elegans et Heligmosoides bakeri, et a confirmé une action anthelminthique dose-dépendante, en particulier pour l’extrait éthanolique (Grzybek et al., 2016). Une seconde étude, publiée en 2019 dans Acta Parasitologica, a testé un extrait aqueux de graines de Cucurbita pepo chez la souris infectée par Hymenolepis nana, un ténia nain responsable d’une parasitose intestinale fréquente : l’extrait a réduit significativement le nombre et la longueur des vers adultes ainsi que la viabilité de leurs œufs, avec une efficacité comparable à celle du praziquantel, un médicament antiparasitaire de référence (Alhawiti, Toulah et Wakid, 2019).

Ces deux études portent sur des extraits de graines entières, obtenus par macération aqueuse ou extraction alcoolique, et non sur l’huile pressée à froid. La cucurbitine, responsable de l’activité antiparasitaire, est un acide aminé hydrosoluble qui ne se concentre pas dans la fraction lipidique de la graine : elle reste majoritairement dans le tourteau, le résidu solide qui subsiste après pression, plutôt que dans l’huile elle-même. L’huile végétale de pépins de courge vendue en flacon ne peut par conséquent pas être considérée comme un vermifuge, et cette propriété ne doit en aucun cas être transposée à son usage alimentaire ou cosmétique. Toute suspicion de parasitose intestinale relève d’un diagnostic et d’un traitement médicaux.

Utilisations pratiques

Usage alimentaire. L’huile de pépins de courge est une huile dite « de finition », c’est-à-dire destinée à être ajoutée crue, en fin de préparation, sur des plats déjà cuits ou tièdes : salades, légumes vapeur, soupes, céréales, ou en assaisonnement simple avec un filet de jus de citron. Sa saveur douce et légèrement noisettée en fait une huile appréciée en Europe centrale, où elle est traditionnellement associée aux salades de pommes de terre et aux potages. Elle ne doit jamais être chauffée ni utilisée pour la cuisson ou la friture, car ses acides gras polyinsaturés se dégradent rapidement sous l’effet de la chaleur, avec formation de composés d’oxydation indésirables.

Usage cutané et capillaire. En cosmétique, l’huile de pépins de courge peut être appliquée directement en massage sur le visage ou le corps, seule ou en mélange avec d’autres huiles végétales, en particulier sur les peaux sèches, matures ou fragilisées par le froid. Elle entre également dans la composition de crèmes, baumes ou sérums maison, à une proportion adaptée au reste de la formule. Sur les cheveux, elle est traditionnellement utilisée en application locale sur les longueurs sèches et cassantes, ou en massage du cuir chevelu avant shampooing, dans une logique de soin traditionnel plutôt que de traitement médical. Sa teinte verte prononcée doit être prise en compte dans les formulations, car elle peut légèrement colorer les préparations cosmétiques claires.

Comment utiliser l’huile végétale de pépins de courge ?

Mode d’utilisation	Dosage indicatif	Usage conseillé
Assaisonnement à froid (salades, légumes cuits, soupes)	1 à 2 cuillères à soupe par jour	À ajouter uniquement en fin de préparation, hors du feu
Massage cutané (visage, corps)	Pure ou en mélange avec une autre huile végétale, quelques gouttes	Peaux sèches, matures ou agressées par le froid
Soin des cheveux secs et du cuir chevelu	Quelques gouttes en massage, avant shampooing	Laisser poser environ 30 minutes puis rincer
Ingrédient dans une préparation cosmétique maison	Environ 5 à 20 % de la formule totale	Crèmes, baumes et sérums nourrissants
Cure orale ciblée sur le confort urinaire masculin	Selon les protocoles d’étude publiés, de 320 mg à 2 g par jour, en gélules d’huile ou d’extrait standardisé	Sur avis médical uniquement ; ne remplace pas un traitement prescrit

Synergies recommandées

Huiles essentielles associées recommandées

• Ciste ladanifère (Cistus ladaniferus), pour renforcer l’action régénérante cutanée en mélange dans un soin du visage destiné aux peaux matures
• Géranium rosat (Pelargonium graveolens), pour équilibrer une préparation cutanée destinée aux peaux mixtes à sèches
• Cèdre de l’Atlas (Cedrus atlantica), traditionnellement utilisé en massage abdominal ou lombaire masculin, en complément cutané de l’huile de pépins de courge, sans lien avec un usage thérapeutique prouvé sur la prostate
• Genévrier (Juniperus communis), traditionnellement associé en massage diluant aux préparations visant le confort de la sphère urinaire

Autres huiles végétales associées

• Huile végétale de nigelle (Nigella sativa), traditionnellement associée en synergie sur le terrain masculin
• Huile végétale de jojoba (Simmondsia chinensis), pour fluidifier la texture d’un mélange et faciliter sa pénétration cutanée
• Huile végétale de calophylle (Calophyllum inophyllum), pour compléter une préparation cutanée destinée à la microcirculation locale

Précautions d’emploi

L’huile de pépins de courge est une huile alimentaire courante, habituellement bien tolérée aux doses usuelles d’assaisonnement. Aucune contre-indication majeure n’est documentée aux doses traditionnellement conseillées pour la graine et son huile.

Cette huile figure parmi les huiles végétales les plus sensibles à l’oxydation. Elle doit être conservée dans un flacon en verre teinté, bien refermé, à l’abri de la lumière et de la chaleur, idéalement au réfrigérateur après ouverture, et consommée dans un délai raisonnable, en surveillant son odeur et son goût avant chaque usage : une odeur ou une saveur rance signale une huile oxydée qu’il convient de ne plus utiliser, que ce soit en cuisine ou sur la peau.

L’usage alimentaire et l’usage cutané, seuls documentés de longue date pour cette huile, doivent être clairement distingués de l’axe du confort urinaire masculin étudié par les essais cliniques cités dans cette fiche. Ces essais portent sur des doses et des formes précises, en gélules, sous contrôle d’étude, et ne concernent pas l’usage courant de l’huile en cuisine ou en cosmétique. Toute gêne urinaire, tout symptôme évocateur d’une hyperplasie bénigne de la prostate ou toute autre pathologie de la sphère urinaire doit faire l’objet d’un avis médical préalable ; l’huile de pépins de courge ne se substitue à aucun traitement prescrit.

Comme pour toute huile végétale utilisée sur la peau pour la première fois, un test cutané préalable dans le pli du coude reste une précaution de bon sens, en particulier chez les personnes à peau sensible.

Profil en acides gras et composés actifs

La composition de l’huile de pépins de courge est dominée par les acides gras polyinsaturés et monoinsaturés, avec une fraction insaponifiable notable qui concentre l’essentiel de ses composés actifs non gras : phytostérols (dont une proportion importante de delta-7-stérols), squalène, tocophérols (vitamine E) et caroténoïdes. Elle contient également du fer et, comme les graines de courge en général, du zinc, un minéral traditionnellement associé au terrain masculin.

Famille de composés	Composés principaux	Proportion indicative
Acides gras polyinsaturés (AGPI)	Acide linoléique (oméga-6), acide alpha-linolénique (oméga-3)	environ 50 % du profil en acides gras
Acides gras monoinsaturés (AGMI)	Acide oléique (oméga-9)	environ 25 % du profil en acides gras
Acides gras saturés (AGS)	Acide palmitique, acide stéarique	environ 15 % du profil en acides gras
Fraction insaponifiable	Phytostérols, dont delta-7-stérols majoritaires, squalène, tocophérols, caroténoïdes	fraction minoritaire mais concentrée en composés actifs
Oligoéléments	Fer, zinc	présents à l’état de traces

Le squalène, également présent en proportion notable dans le sébum humain, est un des points communs biochimiques entre cette huile et le film hydrolipidique cutané, ce qui participe à expliquer sa bonne affinité avec la peau en usage cosmétique.

Références bibliographiques

Ouvrages

• Clergeaud C. – Les huiles végétales – Éditions Amyris
• Morel J.-M. – Traité pratique de phytothérapie – Éditions Grancher

Études scientifiques (PubMed)

• Hong H., Kim C.S., Maeng S. – Effects of pumpkin seed oil and saw palmetto oil in Korean men with symptomatic benign prostatic hyperplasia – Nutrition Research and Practice, 2009 – PMID 20098586
• Vahlensieck W., Theurer C., Pfitzer E., Patz B., Banik N., Engelmann U. – Effects of pumpkin seed in men with lower urinary tract symptoms due to benign prostatic hyperplasia in the one-year, randomized, placebo-controlled GRANU study – Urologia Internationalis, 2015 – PMID 25196580
• Zerafatjou N., Amirzargar M., Biglarkhani M., Shobeirian F., Zoghi G. – Pumpkin seed oil (Cucurbita pepo) versus tamsulosin for benign prostatic hyperplasia symptom relief: a single-blind randomized clinical trial – BMC Urology, 2021 – PMID 34666728
• Kang X.-C., Chen T., Zhou J.-L., Shen P.-Y., Dai S.-H., Gao C.-Q., Zhang J.-Y., Xiong X.-Y., Liu D.-B. – Phytosterols in hull-less pumpkin seed oil, rich in delta-7-phytosterols, ameliorate benign prostatic hyperplasia by lowing 5alpha-reductase and regulating balance between cell proliferation and apoptosis in rats – Food and Nutrition Research, 2021 – PMID 34984064
• Grzybek M., Kukula-Koch W., Strachecka A., Jaworska A., Phiri A.M., Paleolog J., Tomczuk K. – Evaluation of anthelmintic activity and composition of pumpkin (Cucurbita pepo L.) seed extracts – in vitro and in vivo studies – International Journal of Molecular Sciences, 2016 – PMID 27598135
• Alhawiti A.O., Toulah F.H., Wakid M.H. – Anthelmintic potential of Cucurbita pepo seeds on Hymenolepis nana – Acta Parasitologica, 2019 – PMID 30778840

Foire aux questions

Quels sont les bienfaits de l’huile végétale de pépins de courge ?

Elle est reconnue en usage alimentaire pour sa richesse en acides gras insaturés, en usage cutané pour son action émolliente et antioxydante liée à sa teneur en vitamine E, et fait l’objet d’un intérêt scientifique particulier, sous forme d’huile ou d’extrait en gélules, pour le confort urinaire masculin lié à l’hyperplasie bénigne de la prostate, un sujet qui nécessite néanmoins un avis médical.

Peut-on cuisiner avec l’huile de pépins de courge à la poêle ?

Non. C’est une huile de finition, à utiliser exclusivement crue, ajoutée en fin de préparation sur des plats déjà cuits ou tièdes. Chauffée, elle perd son intérêt nutritionnel et développe des composés d’oxydation indésirables.

L’huile de pépins de courge est-elle efficace contre l’hypertrophie de la prostate ?

Plusieurs essais cliniques rapportent une amélioration des symptômes urinaires liés à l’hyperplasie bénigne de la prostate avec des préparations à base de pépins de courge, en huile ou en extrait standardisé, mais les résultats restent nuancés selon les études et l’huile s’est montrée moins efficace qu’un traitement médicamenteux de référence dans un essai comparatif direct. Il ne s’agit pas d’un traitement reconnu au même titre qu’un médicament, et tout trouble urinaire doit être évalué par un médecin.

Peut-on utiliser l’huile de pépins de courge sur la peau et les cheveux ?

Oui, elle est traditionnellement utilisée en massage sur les peaux sèches ou matures et en soin des cheveux secs et cassants, seule ou en synergie avec d’autres huiles végétales et essentielles, dans une logique de soin cosmétique et non de traitement médical.

Comment conserver l’huile de pépins de courge ?

Dans un flacon en verre teinté, bien refermé, à l’abri de la lumière et de la chaleur, idéalement au réfrigérateur après ouverture. C’est une huile particulièrement sensible à l’oxydation : son odeur et son goût doivent être vérifiés avant chaque usage, et toute huile devenue rance ne doit plus être utilisée.

L’huile de pépins de courge du commerce est-elle la même chose que les gélules utilisées dans les études sur la prostate ?

Pas nécessairement. Les essais cliniques portent selon les cas sur de l’huile de pépins de courge conditionnée en gélules, sur des extraits de graines standardisés ou sur la graine entière, à des doses précises encadrées par un protocole d’étude. L’huile alimentaire ou cosmétique vendue en flacon correspond à un usage courant, distinct de ces protocoles, et ne doit pas être assimilée à un dosage thérapeutique.

L’huile de pépins de courge est-elle un vermifuge ?

Non. La graine de courge entière, mâchée ou réduite en poudre, est traditionnellement utilisée comme vermifuge et cette activité antiparasitaire a été confirmée par des études sur des extraits de graines, mais le composé responsable, la cucurbitine, est hydrosoluble et reste dans le tourteau après pression. L’huile pressée à froid vendue en flacon n’en contient donc pas de quantité utile, et ne doit pas être utilisée à cette fin.