Huile essentielle de Géranium Bourbon (Pelargonium x asperum)
Résumé : L’huile essentielle de Géranium Bourbon est extraite par distillation des feuilles de Pelargonium x asperum cv. Bourbon, un hybride mis au point sur l’île de La Réunion (ancienne île Bourbon), botaniquement distinct du Géranium rosat (Pelargonium graveolens). Riche en alcools monoterpéniques (citronellol, géraniol), elle est traditionnellement reconnue pour son action hémostatique, cicatrisante et antifongique cutanée. Des études publiées sur PubMed confirment une activité antibactérienne et antioxydante de l’huile essentielle, ainsi qu’un effet anxiolytique par inhalation dans des contextes cliniques précis. Elle s’utilise par voie cutanée diluée, en diffusion ou en olfaction, et reste déconseillée durant le premier trimestre de la grossesse ainsi que chez l’enfant de moins de 6 ans.
➤ Note : cette huile essentielle contient du géraniol, un tonique utérin, et de faibles quantités de cétones. Elle est déconseillée durant le premier trimestre de la grossesse et chez l’enfant de moins de 6 ans.
Tout savoir sur l’huile essentielle de Géranium Bourbon – Navigation rapide dans l’article
- Qu’est-ce que l’huile essentielle de Géranium Bourbon ?
- Bienfaits et propriétés
- Utilisations pratiques
- Comment utiliser l’huile essentielle de Géranium Bourbon ?
- Synergies recommandées
- Précautions d’emploi
- Composition biochimique
- Références bibliographiques
- Foire aux questions
Qu’est-ce que l’huile essentielle de Géranium Bourbon ?
Pelargonium x asperum Ehr. ex Willd. cv. Bourbon, communément appelé Géranium Bourbon, est un sous-arbrisseau vivace de la famille des Géraniacées, pouvant atteindre 50 à 60 cm de haut, aux feuilles vertes découpées et dentelées, très odorantes au froissement, et aux petites fleurs roses marquées de pourpre. Sur le plan botanique, Pelargonium x asperum est très probablement un hybride issu du croisement entre Pelargonium capitatum et Pelargonium radens, deux espèces originaires d’Afrique australe (travaux de Demarne et van der Walt, 1989, cités dans Lis-Balchin, 2002). Ce croisement fut sélectionné et cultivé à des fins de parfumerie sur l’île de La Réunion, ancienne île Bourbon, d’où son nom commercial.
Un point de différenciation important mérite d’être posé d’emblée, en particulier pour ne pas confondre le Géranium Bourbon avec le Géranium rosat (Pelargonium graveolens L’Hér.), une espèce apparentée mais botaniquement distincte, traitée dans un article séparé sur ce site. Pelargonium graveolens est une espèce sauvage décrite d’Afrique australe, aux fleurs blanches et aux feuilles douces et velues, tandis que Pelargonium x asperum est un hybride sélectionné spécifiquement pour sa culture réunionnaise. Dans la pratique commerciale et dans une partie de la littérature scientifique, les deux dénominations sont parfois employées l’une pour l’autre en raison de la confusion taxonomique historique qui entoure les géraniums odorants, mais le Géranium Bourbon proprement dit correspond au cultivar Pelargonium x asperum cv. Bourbon.
Le genre botanique Pelargonium, auquel appartient le Géranium Bourbon, est par ailleurs distinct du genre Geranium (les géraniums vivaces de jardin, ou becs-de-grue), bien que les deux genres appartiennent à la même famille des Géraniacées.
L’huile essentielle est obtenue par distillation par entraînement à la vapeur d’eau des feuilles. Le rendement est faible : il faut environ une tonne de plante fraîche pour obtenir de l’ordre d’un kilo et demi d’huile essentielle, ce qui explique un coût de production plus élevé que pour des huiles essentielles obtenues à partir de matières premières plus productives.
Historiquement, la culture du géranium odorant à des fins de parfumerie s’est développée au dix-neuvième siècle sur l’île Bourbon, aujourd’hui La Réunion, où le climat volcanique et l’altitude ont favorisé une huile essentielle particulièrement recherchée par l’industrie du parfum, notamment comme substitut économique à l’essence de rose. La norme professionnelle ISO 4731, qui encadre la qualité de l’huile essentielle de géranium toutes origines confondues, fixe pour le type Bourbon une teneur en citronellol comprise entre 42 et 55 %, un repère resserré qui traduit l’exigence de standardisation propre à cette origine historique de référence.
Bienfaits et propriétés
Propriétés principales
- Antifongique. Les propriétés antifongiques du Géranium Bourbon sont rapportées de façon constante dans la littérature aromathérapique traditionnelle, en particulier contre les dermatophytes cutanés et les levures du genre Candida, avec une efficacité traditionnellement corrélée à la teneur en géraniol et en citronellol de l’échantillon.
- Hémostatique et tonique cutané. Propriété traditionnellement attribuée en aromathérapie clinique, mobilisée sur les petites coupures, les saignements de nez et les peaux à tendance grasse ou congestive.
- Antispasmodique et relaxante. Propriété traditionnelle, utilisée notamment en cas de colite d’origine nerveuse et de tensions digestives liées au stress.
- Antioxydante et antibactérienne. Une étude marocaine publiée en 2018 a évalué l’huile essentielle de Pelargonium asperum seule et en association avec celle d’Ormenis mixta (camomille marocaine). L’huile essentielle de Pelargonium asperum a montré une activité antibactérienne propre, avec un effet synergique renforcé lorsqu’elle est associée à l’huile essentielle d’Ormenis mixta contre plusieurs souches testées (Ouedrhiri et al., 2018). Son activité antioxydante s’est en revanche révélée plus modeste que celle de l’Ormenis mixta dans cette même étude.
- Antibactérienne contre des pathogènes alimentaires. Une étude marocaine de 2016 a testé l’huile essentielle obtenue à partir de l’hybride Pelargonium capitatum x radens, c’est-à-dire les deux espèces parentales du Géranium Bourbon, contre Salmonella Typhimurium et Escherichia coli O157:H7 sur des produits alimentaires frais. Cette huile essentielle a montré l’activité antimicrobienne la plus efficace des trois huiles essentielles testées dans l’étude (Rafiq et al., 2016).
- Anxiolytique par inhalation, dans des contextes cliniques précis. Un essai clinique randomisé mené en 2015 auprès de cent femmes nullipares en travail a montré une diminution significative du score d’anxiété après inhalation d’essence de géranium, comparée à un groupe placebo (Rashidi Fakari et al., 2015). L’espèce exacte de Pelargonium utilisée n’est pas précisée dans le résumé de l’étude, ce qui empêche d’affirmer avec certitude qu’il s’agissait spécifiquement du cultivar Bourbon plutôt que d’un autre géranium odorant.
Propriétés énergétiques
Dans le registre traditionnel de l’aromathérapie énergétique, l’huile essentielle de Géranium Bourbon est associée à l’équilibre émotionnel et à l’apaisement des états d’agitation intérieure, en écho à sa note olfactive rosée et enveloppante. Elle est traditionnellement mobilisée pour accompagner les périodes de fatigue nerveuse et de surmenage. Cette dimension relève du savoir traditionnel en aromathérapie énergétique et ne fait l’objet d’aucune validation scientifique au sens de la médecine fondée sur les preuves.
Autres bienfaits
- Répulsif naturel contre les moustiques en diffusion atmosphérique.
- Utilisée en cosmétologie naturelle pour les peaux mixtes à grasses, en synergie avec le ciste ladanifère.
- Action préventive traditionnellement rapportée sur les vergetures, en application régulière diluée dès le début de la grossesse à partir du deuxième trimestre.
Utilisations pratiques
Sur la peau
En cas de petite coupure, d’écorchure ou de saignement mineur, l’huile essentielle de Géranium Bourbon s’utilise diluée, en application locale. Sur les mycoses cutanées, elle s’associe traditionnellement à d’autres huiles essentielles antifongiques comme le laurier noble, toujours diluée dans une huile végétale.
Sur les peaux grasses et congestives
En cosmétologie naturelle, quelques gouttes diluées dans une huile végétale de jojoba ou d’argousier, en synergie avec le ciste ladanifère, s’appliquent en soin du visage pour les peaux à tendance grasse.
En cas d’anxiété passagère
L’inhalation, quelques gouttes sur un mouchoir ou en diffusion brève, peut accompagner les moments de tension nerveuse ou de stress passager, en complément d’une prise en charge adaptée si l’anxiété persiste ou s’aggrave.
Contre les moustiques
En diffusion atmosphérique le soir, seule ou en synergie avec la citronnelle de Java, l’huile essentielle de Géranium Bourbon est traditionnellement utilisée comme répulsif d’ambiance.
En cuisine
De façon plus anecdotique, l’huile essentielle de Géranium Bourbon peut parfumer certaines préparations sucrées (entremets, confiseries), à raison d’une goutte diluée dans un support neutre comme du sucre ou du miel, en veillant à utiliser une huile essentielle expressément labellisée pour l’usage alimentaire.
Comment utiliser l’huile essentielle de Géranium Bourbon ?
| Usage | Mode d’application | Dilution conseillée |
|---|---|---|
| Petite coupure, saignement mineur | Application locale ponctuelle | Diluée à 20 % en huile végétale |
| Mycose cutanée | Application locale, en synergie | Diluée à 10-20 % en huile végétale |
| Peaux grasses, congestives | Soin cosmétique du visage | Diluée à 1-2 % en huile végétale |
| Anxiété passagère, stress | Inhalation ou diffusion brève | Quelques gouttes sur un mouchoir, ou diffusion de 10 à 15 minutes |
| Répulsif moustiques | Diffusion atmosphérique | Quelques gouttes en synergie avec la citronnelle |
La voie orale reste réservée à une prescription par un professionnel de santé formé en aromathérapie.
Synergies recommandées
Huiles essentielles associées
- Ciste ladanifère (Cistus ladaniferus), pour l’action hémostatique et l’usage sur peaux grasses.
- Lavande vraie (Lavandula angustifolia), pour apaiser les dermatoses et les peaux irritées.
- Laurier noble (Laurus nobilis), en synergie antifongique cutanée.
- Camomille romaine (Chamaemelum nobile), pour l’action anti-inflammatoire cutanée.
- Citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus), en synergie répulsive contre les moustiques.
Huiles végétales associées recommandées
- Huile végétale de jojoba (Simmondsia chinensis), base neutre adaptée aux peaux mixtes à grasses.
- Huile végétale d’argousier (Hippophae rhamnoides), pour les soins du visage en synergie régénérante.
- Huile végétale de noisette (Corylus avellana), légère et adaptée aux peaux grasses.
- Huile végétale de calendula (Calendula officinalis), pour apaiser les peaux sensibles associées.
Précautions d’emploi
L’huile essentielle de Géranium Bourbon contient du géraniol, une molécule au potentiel tonique utérin. Elle est par conséquent déconseillée durant le premier trimestre de la grossesse. Son usage aux trimestres suivants doit faire l’objet d’un avis médical.
Elle est déconseillée chez l’enfant de moins de 6 ans en raison de la présence de cétones (isomenthone, menthone), même en faible proportion.
Un test de tolérance cutanée dans le pli du coude, 48 heures avant la première application, est recommandé, en particulier sur peau sensible.
Elle doit être tenue hors de portée des jeunes enfants, conservée dans un flacon teinté à l’abri de la lumière et de la chaleur, et utilisée dans les délais indiqués après ouverture.
Aucune contre-indication majeure n’est rapportée aux doses physiologiques usuelles chez l’adulte en dehors de la grossesse, mais la prudence reste de mise en cas de peau très réactive ou allergique aux parfums de la famille des rosacées.
Composition biochimique
La composition de l’huile essentielle de Géranium Bourbon varie selon le terroir précis de culture à La Réunion et les conditions de distillation. Les alcools monoterpéniques, en particulier le citronellol et le géraniol, dominent très largement le profil de cette huile essentielle, avec un rapport citronellol/géraniol proche de 1:1, considéré comme la signature du type Bourbon selon la norme ISO 4731.
| Famille biochimique | Molécules principales | Proportion approximative |
|---|---|---|
| Alcools monoterpéniques | Citronellol, géraniol, linalol | 50 à 68 %, dont citronellol 25 à 33 % et géraniol environ 25 % |
| Esters terpéniques | Formiate de citronellyle, formiate de géranyle, anthranilate de butyle | 20 à 33 % |
| Cétones | Isomenthone, menthone | 5 à 10 % |
| Oxydes | 1,8-cinéole, rose oxydes | Quantités mineures |
| Aldéhydes | Citronellal, néral, géranial | Quantités mineures |
Une analyse par chromatographie en phase gazeuse publiée en 2018 sur un échantillon de Pelargonium asperum a identifié le citronellol (25,07 %), un ester citronellylique (10,52 %), le géraniol (10,46 %) et l’anthranilate de butyle (5,93 %) comme composés majoritaires (Ouedrhiri et al., 2018), des valeurs cohérentes avec les grandes familles biochimiques présentées ci-dessus. Le rapport serré entre citronellol et géraniol, ainsi que la présence de traces de rose oxydes, constituent des marqueurs de qualité et d’authenticité recherchés pour distinguer un Géranium Bourbon véritable d’une huile essentielle de moindre qualité ou reconstituée.
Références bibliographiques
Ouvrages
- Franchomme P., Jollois R., Pénoël D. L’aromathérapie exactement. Éditions Roger Jollois.
- Baudoux D. L’aromathérapie : se soigner par les huiles essentielles. Éditions Amyris.
- Festy D. Ma bible des huiles essentielles. Éditions Leduc.
- Willem J.-P. Les huiles essentielles, médecine d’avenir. Éditions du Dauphin.
Études scientifiques (PubMed)
- Ouedrhiri W, Balouiri M, Bouhdid S, et al. Antioxidant and antibacterial activities of Pelargonium asperum and Ormenis mixta essential oils and their synergistic antibacterial effect. Environ Sci Pollut Res Int. 2018;25(30):29860-29867. PMID : 28735475
- Rafiq R., Hayek S.A., Anyanwu U., Hardy B.I., Giddings V.L., Ibrahim S.A., Tahergorabi R., Kang H.W. Antibacterial and Antioxidant Activities of Essential Oils from Artemisia herba-alba Asso., Pelargonium capitatum x radens and Laurus nobilis L. Foods. 2016;5(2):28. PMID : 28231123
- Rashidi Fakari F, Tabatabaeichehr M, Kamali H, et al. Effect of Inhalation of Aroma of Geranium Essence on Anxiety and Physiological Parameters during First Stage of Labor in Nulliparous Women: a Randomized Clinical Trial. J Caring Sci. 2015;4(2):135-141. PMID : 26161367
Foire aux questions
Le Géranium Bourbon et le Géranium de jardin sont-ils la même plante ?
Non. L’huile essentielle de Géranium Bourbon provient du genre Pelargonium, tandis que le géranium vivace de jardin appartient au genre Geranium. Les deux genres appartiennent à la même famille botanique des Géraniacées mais désignent des plantes différentes.
Peut-on utiliser l’huile essentielle de Géranium Bourbon pendant la grossesse ?
Elle est déconseillée durant le premier trimestre en raison de sa teneur en géraniol. Son usage aux trimestres suivants doit être discuté avec un professionnel de santé.
Quelle est la différence entre Géranium Bourbon et Géranium d’Égypte ?
Ce sont deux origines géographiques du même complexe de cultivars de géranium rosat (Pelargonium x asperum et espèces apparentées). Leurs profils olfactifs et biochimiques sont proches mais non identiques, la teneur relative en citronellol et en géraniol pouvant varier selon le terroir.
L’huile essentielle de Géranium Bourbon peut-elle remplacer un répulsif anti-moustique classique ?
Elle est traditionnellement utilisée en diffusion comme répulsif d’ambiance, mais son efficacité et sa durée d’action restent inférieures à celles des répulsifs cutanés à usage certifié pour les zones à risque de maladies vectorielles. Elle ne doit pas s’y substituer dans ce contexte.
Comment reconnaître une huile essentielle de Géranium Bourbon de qualité ?
Un chromatogramme mentionnant l’origine géographique précise (Réunion, Égypte) et un bon équilibre entre citronellol et géraniol, avec présence de traces de rose oxydes, sont de bons indicateurs de qualité et d’authenticité.
