Huile essentielle de Citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus)
Résumé : L’huile essentielle de Citronnelle de Java est distillée à partir des parties aériennes d’une graminée tropicale du genre Cymbopogon, cultivée à grande échelle en Indonésie. Sa composition, riche en citronnellal et en géraniol, lui confère une activité anti-inflammatoire cotée au niveau maximal par la littérature aromathérapeutique de référence, ainsi qu’une action répulsive vis-à-vis des moustiques largement documentée, bien que d’efficacité et de durée plus limitées que les répulsifs de synthèse.
➤ Note : les informations ci-dessous sont données à titre documentaire et ne remplacent pas un avis médical ou pharmaceutique. Toute utilisation d’huile essentielle, y compris par voie cutanée diluée, doit tenir compte du terrain de la personne, de son âge et de ses antécédents.
Tout savoir sur la Citronnelle de Java – Navigation rapide dans l’article
- Qu’est-ce que la Citronnelle de Java ?
- Bienfaits et propriétés
- Utilisations pratiques
- Comment utiliser la Citronnelle de Java ?
- Synergies recommandées
- Précautions d’emploi
- Composition biochimique
- Références bibliographiques
- Foire aux questions
Qu’est-ce que la Citronnelle de Java ?
La Citronnelle de Java, botaniquement Cymbopogon winterianus Jowitt, est une plante herbacée vivace de la famille des Poacées (graminées), originaire d’Asie du Sud-Est. Cultivée abondamment à Java et en Indonésie, elle forme une touffe de longues feuilles linéaires, dressées, aux bords rugueux et coupants, pouvant atteindre 2 mètres de hauteur, partant d’un rhizome court. L’huile essentielle est obtenue par distillation à la vapeur d’eau des parties aériennes (l’herbe entière).
Le genre Cymbopogon regroupe une cinquantaine d’espèces asiatiques dont plusieurs sont distillées séparément et présentent des profils biochimiques et des usages différents. Il convient de ne pas confondre la Citronnelle de Java avec la Citronnelle de Ceylan (Cymbopogon nardus), une espèce proche mais dont l’huile essentielle est généralement considérée comme moins abondante et de qualité inférieure, ni avec le Lemongrass (Cymbopogon citratus ou Cymbopogon flexuosus), une autre espèce du même genre dont l’huile essentielle est dominée par le citral (géranial et néral) et non par le citronnellal. Ces trois huiles essentielles, bien que botaniquement apparentées, ne sont pas interchangeables sur le plan de la composition ni des précautions d’emploi.
L’usage de la citronnelle est ancien : les auteurs antiques Dioscoride et Pline l’Ancien décrivaient déjà cette plante, mais ce n’est qu’après 1800 que sa distillation en grand volume s’est développée à des fins commerciales, en particulier comme répulsif d’insectes et comme matière première de parfumerie. Sa saveur citronnée est également utilisée dans certaines cuisines d’Asie du Sud-Est, dans les limonades et les pâtisseries.
Bienfaits et propriétés
Propriétés principales
- Anti-inflammatoire. C’est la propriété la plus fortement cotée de cette huile essentielle par la littérature aromathérapeutique de référence, en particulier pour les inflammations douloureuses du système locomoteur (arthrites, tendinites, rhumatismes).
- Anti-infectieuse. Une activité anti-infectieuse à large spectre, utile dans l’accompagnement des pathologies infectieuses de diverses localisations, mais cotée à un niveau intermédiaire, en retrait par rapport à son action anti-inflammatoire.
- Antifongique. Une propriété complémentaire de son activité anti-infectieuse générale.
- Antalgique, par voie orale comme par voie locale. Cette action sur la douleur accompagne logiquement son activité anti-inflammatoire, notamment sur les douleurs articulaires et musculaires.
- Répulsive vis-à-vis des moustiques. C’est l’usage le plus connu du grand public. Cette propriété est cotée de façon très élevée par certaines sources professionnelles, mais les études scientifiques disponibles montrent une efficacité et une durée de protection réelles, quoique nettement inférieures à celles des répulsifs de synthèse comme le DEET (voir la section Références bibliographiques).
- Calmante et apaisante. Une propriété plus discrète, rapportée par la littérature professionnelle.
Propriétés énergétiques
Dans le registre traditionnel de l’aromathérapie énergétique, la Citronnelle de Java est présentée comme une huile essentielle qui tempère les excès et apaise les tempéraments coléreux et impulsifs. Ce registre relève du savoir traditionnel en aromathérapie énergétique et non d’une validation scientifique.
Autres bienfaits
- Assainissante et déodorante, utilisée en cosmétique pour ses propriétés purifiantes
- Répulsive vis-à-vis de nombreux insectes, pas uniquement les moustiques
- Utilisée en diffusion atmosphérique pour désodoriser et assainir l’air intérieur
Utilisations pratiques
Troubles articulaires et musculaires. C’est l’indication la mieux étayée de cette huile essentielle : en application locale diluée, idéalement associée à d’autres huiles essentielles anti-inflammatoires, elle est traditionnellement utilisée sur les zones douloureuses en cas d’arthrite, de tendinite ou de rhumatisme.
Inflammations cutanées. Diluée dans une huile végétale, elle peut accompagner certaines inflammations de la peau, toujours en synergie et jamais pure compte tenu de son potentiel irritant (voir Précautions d’emploi).
Répulsion des insectes. Usage traditionnel le plus répandu : en diffusion atmosphérique, en application cutanée diluée sur les zones exposées, ou en pulvérisation sur les textiles (moustiquaires, vêtements). Les études cliniques disponibles confirment une action répulsive réelle mais de protection plus courte que les répulsifs de synthèse, ce qui justifie des applications répétées. Pour un panorama plus large des huiles essentielles utilisables contre les insectes, voir cet article dédié au répulsif insecte et aux huiles essentielles.
Usage cosmétique et assainissant. Ses propriétés déodorantes et purifiantes en font un ingrédient utilisé dans les produits d’hygiène et d’entretien, ainsi qu’en diffusion pour assainir une pièce.
Comment utiliser la Citronnelle de Java ?
| Mode d’utilisation | Dilution / dosage indicatif | Conseils |
|---|---|---|
| Cutanée (voie de prédilection) | Diluée dans une huile végétale, sans dépasser 30 % de la préparation, idéalement autour de 10 % | Ne jamais appliquer pure compte tenu du potentiel irritant |
| Diffusion atmosphérique | Quelques gouttes en synergie | Par courtes séquences, pièce ventilée |
| Bain | Quelques gouttes dans un dispersant adapté | Ne jamais verser directement dans l’eau du bain |
| Orale | Usage courant non retenu par les sources professionnelles consultées | À réserver, le cas échéant, à un encadrement par un professionnel de santé formé à l’aromathérapie |
Les limites d’emploi par voie et par public, rapportées par Dominique Baudoux, donnent les repères de dilution suivants : voie cutanée 10 % chez le bébé de moins d’un an et de un à trente mois, 20 % chez la femme enceinte, allaitante ou chez les patients au terrain neurologique fragilisé ; voie orale ou sublinguale non recommandée avant trente mois, puis réservée à la femme allaitante (20 %) ou aux patients neurologiquement affectés (10 %) ; voie rectale non recommandée avant un an, puis de 10 à 20 % selon l’âge et le terrain ; voie olfactive de 20 à 30 % selon les publics. Ces pourcentages désignent la proportion maximale d’huile essentielle dans le mélange final, à adapter au cas par cas.
Synergies recommandées
Huiles essentielles associées
- Palmarosa, une autre espèce du genre Cymbopogon, pour renforcer le profil terpénique en synergies cutanées
- Litsée citronnée, autre huile essentielle riche en aldéhydes terpéniques, pour les synergies répulsives et assainissantes
- Gingembre, pour les synergies répulsives d’insectes en diffusion
- Lavandin super, pour les applications locales apaisantes après piqûre d’insecte
- Géranium rosat, pour les synergies cutanées et répulsives
Huiles végétales associées recommandées
- Calendula (huile de macération), pour les applications locales apaisantes sur peau irritée
- Huile végétale neutre au choix (amande douce, noyau d’abricot), comme support de dilution pour les préparations répulsives
Précautions d’emploi
Aucune contre-indication majeure n’est rapportée aux doses physiologiques, mais cette huile essentielle demande une vigilance réelle en raison de sa forte teneur en aldéhydes terpéniques (citronnellal). Ces molécules exposent à un risque d’irritation cutanée en cas d’usage pur ou trop concentré : la dilution dans une huile végétale est impérative, sans dépasser 30 % de la préparation. La Citronnelle de Java contient par ailleurs des allergènes et impose, chez les personnes à terrain allergique, un test de tolérance préalable dans le pli du coude avant toute application cutanée.
Sur le plan toxicologique, la dose létale 50 (DL50) rapportée par voie orale est de 7,20 g/kg et par voie dermique de 4,70 g/kg, des valeurs qui situent cette huile essentielle parmi les huiles essentielles à faible toxicité aiguë. L’usage chez le nourrisson, la femme enceinte ou allaitante, et chez les patients présentant une fragilité neurologique, reste possible selon les repères de dilution donnés plus haut, mais doit être encadré par un professionnel de santé formé à l’aromathérapie. Cette huile essentielle doit être conservée à l’abri de la lumière et de la chaleur, dans un flacon bien fermé, et tenue hors de portée des enfants.
Composition biochimique
L’huile essentielle de Citronnelle de Java doit son profil biochimique et olfactif à trois familles de constituants principales : les aldéhydes terpéniques, dominés par le citronnellal, les alcools monoterpéniques (géraniol, citronnellol) et les esters terpéniques.
| Famille biochimique | Constituants principaux | Proportion approximative |
|---|---|---|
| Aldéhydes monoterpéniques | Citronnellal | 33 à 65 % selon les sources et les lots |
| Alcools monoterpéniques | Géraniol (15 à 24 %), citronnellol (12 à 15 %) | 30 à 40 % |
| Esters terpéniques | Acétate de géranyle, acétate de citronnellyle | 2 à 10 % selon les sources |
| Autres constituants | Limonène, linalol, eugénol (traces) | traces |
Les proportions exactes de citronnellal varient sensiblement selon les sources consultées, entre 33 % et 65 % : cet écart reflète la variabilité naturelle des lots selon le terroir, la période de récolte et les conditions de distillation, un phénomène courant pour les huiles essentielles de graminées tropicales.
Références bibliographiques
Ouvrages
- Franchomme P., Jollois R., Pénoël D., L’aromathérapie exactement, Roger Jollois Éditeur, 2001.
- Baudoux D., Aromathérapie : se soigner par les huiles essentielles, Éditions Amyris / Dunod.
Études scientifiques (PubMed)
- Kongkaew C., Sakunrag I., Chaiyakunapruk N., Tawatsin A., « Effectiveness of citronella preparations in preventing mosquito bites: systematic review of controlled laboratory experimental studies », Tropical Medicine & International Health, 2011, 16(7):802-810. PMID 21481108. Revue systématique d’études de laboratoire montrant que la citronnelle offre une protection réelle contre les moustiques, mais significativement plus courte que celle du DEET de synthèse.
- Tavares L.A., Rezende A.A., Santos J.L. et al., « Cymbopogon winterianus Essential Oil Attenuates Bleomycin-Induced Pulmonary Fibrosis in a Murine Model », Pharmaceutics, 2021, 13(5):679. PMID 34065064. Étude menée sur un modèle animal (souris), avec l’huile essentielle entière, montrant une atténuation de l’inflammation et de la fibrose pulmonaires induites expérimentalement ; ce résultat ne constitue pas une preuve d’efficacité clinique chez l’humain.
- de Santana M.T. et al., « Citronellal, a monoterpene present in Java citronella oil, attenuates mechanical nociception response in mice », Pharmaceutical Biology, 2013, 51(9):1144-1149. PMID 23795810. Étude menée sur un modèle animal (souris) avec le citronnellal isolé et non avec l’huile essentielle entière.
Foire aux questions
Citronnelle de Java, Citronnelle de Ceylan, Lemongrass : quelle différence ?
Ce sont trois espèces distinctes du genre Cymbopogon. La Citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus) est riche en citronnellal ; la Citronnelle de Ceylan (Cymbopogon nardus) est une espèce proche mais généralement considérée comme donnant une huile essentielle moins abondante et de qualité inférieure ; le Lemongrass (Cymbopogon citratus ou Cymbopogon flexuosus) est dominé par le citral et non par le citronnellal. Ces trois huiles essentielles ne sont pas interchangeables.
L’huile essentielle de Citronnelle de Java repousse-t-elle vraiment les moustiques ?
Oui, mais avec des limites. Une revue systématique d’études de laboratoire confirme une action répulsive réelle, mais avec une durée de protection nettement plus courte que celle des répulsifs de synthèse comme le DEET. Des applications plus fréquentes sont donc nécessaires pour maintenir une protection efficace.
Peut-on appliquer l’huile essentielle de Citronnelle de Java pure sur la peau ?
Non. Sa forte teneur en citronnellal, un aldéhyde terpénique, expose à un risque d’irritation en cas d’usage pur. Elle doit toujours être diluée dans une huile végétale, sans dépasser 30 % de la préparation, et un test de tolérance préalable est recommandé chez les personnes à terrain allergique.
La Citronnelle de Java est-elle utile pour les douleurs articulaires ?
C’est son indication la plus solidement établie par la littérature aromathérapeutique de référence, qui cote son activité anti-inflammatoire au niveau maximal. Elle est traditionnellement utilisée en application locale diluée sur les zones douloureuses, en cas d’arthrite, de tendinite ou de rhumatisme, en synergie avec d’autres huiles essentielles.
Quelle est la différence entre la Citronnelle de Java et la Palmarosa ?
Les deux appartiennent au même genre botanique Cymbopogon, mais la Palmarosa (Cymbopogon martinii) est dominée par le géraniol et présente un profil beaucoup plus doux et cutané, tandis que la Citronnelle de Java, riche en citronnellal, est plus irritante à l’état pur et orientée vers l’action anti-inflammatoire et répulsive.
