Huile essentielle de Menthe verte (Mentha spicata)
Résumé : Distillée à partir des parties aériennes fleuries de Mentha spicata, l’huile essentielle de Menthe verte se distingue par sa très forte teneur en carvone, une cétone monoterpénique qui lui confère un profil aromatique rond et sucré, très différent de celui de la Menthe poivrée. Elle est reconnue pour son action anti-inflammatoire, anticatarrhale et mucolytique puissante, sa forte action cholagogue et cholérétique, ainsi que pour son effet tonique digestif et cicatrisant. Sa richesse en cétones impose toutefois des précautions d’emploi précises, en particulier chez le jeune enfant et la femme enceinte ou allaitante.
➤ Note : cette fiche a une visée informative et ne remplace pas une consultation avec un professionnel de santé. En raison de sa teneur importante en carvone (cétone monoterpénique), l’huile essentielle de Menthe verte est contre-indiquée chez le bébé, le jeune enfant, ainsi que chez la femme enceinte ou allaitante. Demandez conseil à un professionnel formé à l’aromathérapie avant toute utilisation, en particulier par voie orale.
Tout savoir sur la Menthe verte – Navigation rapide dans l’article
- Qu’est-ce que la Menthe verte ?
- Bienfaits et propriétés
- Utilisations pratiques
- Comment utiliser la Menthe verte ?
- Synergies recommandées
- Précautions d’emploi
- Composition biochimique
- Références bibliographiques
- Foire aux questions
Qu’est-ce que la Menthe verte ?
Mentha spicata L. (synonyme Mentha viridis), appelée Menthe verte, appartient comme la Menthe poivrée à la famille des Lamiacées. C’est une plante herbacée vivace, à tiges quadrangulaires et à feuilles vert vif, dentées et pointues, qui se propage par stolons et affectionne les sols frais et humides. À la différence de la Menthe poivrée, il ne s’agit pas d’un hybride : la Menthe poivrée (Mentha x piperita) résulte au contraire d’un croisement naturel entre la Menthe aquatique (Mentha aquatica) et la Menthe verte elle-même, qui est donc l’une des deux plantes parentales de cette dernière. Cette filiation explique pourquoi les deux huiles essentielles partagent une parenté botanique évidente tout en présentant des profils biochimiques et aromatiques très différents.
Le nom de genre « Mentha » proviendrait du grec « minthê », qui désignait selon la mythologie grecque une nymphe transformée en plante aromatique. La Menthe verte est cultivée et utilisée depuis l’Antiquité sur tout le pourtour méditerranéen, en particulier pour ses usages culinaires et digestifs. Son goût rond, sucré et rafraîchissant, proche de celui du chewing-gum, en fait la variété de menthe la plus utilisée en cuisine et dans les boissons fraîches, notamment sous le nom de « nana » dans la tradition du thé à la menthe du Maghreb. Elle est aujourd’hui cultivée dans plusieurs zones de production, notamment aux États-Unis, en Europe et en Afrique du Nord.
L’huile essentielle est obtenue par distillation à la vapeur d’eau de l’herbe, c’est-à-dire des parties aériennes fleuries de la plante. Le rendement de distillation, très variable selon les espèces aromatiques, se situe pour la Menthe verte autour de 1 à 2,5 % selon les ouvrages de référence en aromathérapie. Sur le plan biochimique, la Menthe verte se distingue nettement de la Menthe poivrée : cette dernière est dominée par le menthol et la menthone, alors que la Menthe verte est caractérisée par une très forte proportion de carvone, une cétone monoterpénique différente, qui lui donne une odeur plus douce, plus ronde et moins glaciale, sans l’effet anesthésiant et rafraîchissant intense propre au menthol. Il ne faut pas non plus confondre la Menthe verte avec la Menthe des champs (Mentha arvensis), autre source industrielle de menthol, ni avec la Menthe pouliot (Mentha pulegium), riche en pulégone et réservée à un usage professionnel strict en raison de sa toxicité élevée.
Bienfaits et propriétés
Propriétés principales
- Anti-inflammatoire, propriété cotée au niveau maximal par Franchomme, Pénoël et Jollois : les ouvrages de référence en aromathérapie scientifique attribuent à la Menthe verte une action anti-inflammatoire d’une puissance extrême, l’une des plus élevées de leur grille de cotation. Cette action est directement associée à la richesse de l’huile essentielle en carvone.
- Anticatarrhale et mucolytique, également cotée au niveau maximal : cette propriété, tout aussi puissante que la précédente, explique l’indication historique de la Menthe verte dans les infections catarrhales mucopurulentes des voies respiratoires ainsi que dans les bronchites aiguës et chroniques, elles-mêmes rapportées avec la cotation la plus élevée.
- Cholagogue et cholérétique, propriété extrêmement puissante : la Menthe verte stimule fortement la production et l’évacuation de la bile. Cette action cholérétique et cholagogue, qui atteint également le niveau maximal dans la littérature aromathérapeutique de référence, est attribuée à la carvone, tout comme l’action cholérétique de la menthone dans la Menthe poivrée.
- Calmante : les auteurs de référence décrivent une action calmante s’exerçant au niveau du bulbe rachidien et du cervelet, cohérente avec l’usage traditionnel de la Menthe verte dans les états de nervosisme.
- Tonique digestive (eupeptique), propriété élevée : la Menthe verte soutient la digestion de façon notable, ce qui justifie son usage traditionnel en cas de digestions difficiles et d’insuffisance biliaire, indications elles-mêmes rapportées à un niveau élevé.
- Cicatrisante, propriété élevée : cette action, notable et bien documentée dans la tradition aromathérapeutique, justifie l’usage local de la Menthe verte sur les plaies et les cicatrices, une indication rapportée au même niveau.
Propriétés énergétiques
Dans le registre traditionnel de l’aromathérapie énergétique, les cétones comme la carvone sont classiquement décrites comme des molécules « négativantes », c’est-à-dire associées à un effet apaisant et refroidissant plutôt que stimulant sur le plan énergétique, à l’opposé de l’effet tonique et échauffant associé au menthol de la Menthe poivrée. La Menthe verte est ainsi traditionnellement perçue comme une huile essentielle rafraîchissante, associée à la clarté d’esprit et à la convivialité, en écho à son usage ancestral dans le thé à la menthe du bassin méditerranéen et du Maghreb. Dans certaines approches énergétiques contemporaines, elle est également associée au chakra du troisième œil, dans une sélection d’huiles essentielles à visée énergétique. Cette dimension relève du savoir traditionnel en aromathérapie énergétique, non validée par des études scientifiques contrôlées, et doit être reçue comme telle.
Autres bienfaits
- Traditionnellement utilisée en cas de cystite inflammatoire, en complément d’un suivi médical.
- Utilisée en cuisine et en confiserie pour son parfum frais et sucré, notamment dans les desserts, les boissons et les préparations glacées.
- Employée en diffusion atmosphérique, en association avec d’autres huiles essentielles, pour apporter une note fraîche et douce, moins piquante que celle de la Menthe poivrée.
Utilisations pratiques
Confort digestif
C’est l’usage le plus documenté de la Menthe verte. En cas de digestion difficile, d’insuffisance biliaire, de ballonnements ou d’aérophagie, elle est traditionnellement utilisée en massage abdominal très dilué. Une étude scientifique publiée en 2021 s’est penchée spécifiquement sur l’efficacité de l’huile essentielle de Menthe verte, riche en carvone, dans la prise en charge des flatulences liées à l’indigestion (voir Références bibliographiques). Pour les inconforts digestifs occasionnels, en particulier chez les personnes sensibles à l’intensité de la Menthe poivrée, l’hydrolat de Menthe verte constitue une alternative plus douce, évoquée dans nos articles sur la digestion et sur le lien entre microbiote et digestion, à raison d’une cuillère à soupe dans un verre d’eau après le repas.
Confort respiratoire (sphère ORL douce)
Grâce à son action anticatarrhale et mucolytique cotée au niveau maximal par les auteurs de référence, la Menthe verte est traditionnellement employée en cas d’encombrement des voies respiratoires, de bronchite aiguë ou chronique. En application cutanée très diluée sur le thorax et le haut du dos, elle offre une alternative plus douce à la Menthe poivrée pour les personnes sensibles à l’effet glacial du menthol, sans toutefois disposer de la même puissance anesthésiante locale.
Peau, plaies et petites cicatrices
En application locale très diluée, la Menthe verte est traditionnellement utilisée pour favoriser la cicatrisation des petites plaies, une propriété rapportée à un niveau élevé dans la littérature aromathérapeutique de référence.
Confort nerveux et émotionnel
L’action calmante de la Menthe verte, décrite comme s’exerçant au niveau du système nerveux central, est traditionnellement mise à profit dans les états de nervosisme. Elle est également citée, en olfaction ou en très faible dilution sur le plexus, pour accompagner les inconforts digestifs d’origine émotionnelle ou nerveuse.
Confort hormonal féminin
La littérature scientifique récente s’est intéressée à un possible effet régulateur de la Menthe verte sur les hormones androgéniques féminines. Une étude clinique menée chez des femmes présentant un hirsutisme a observé une diminution de la testostérone libre après consommation d’une infusion de feuilles de Menthe verte pendant cinq jours en phase folliculaire (Akdoğan et al., 2007). Des travaux précliniques menés sur un modèle animal de syndrome des ovaires polykystiques ont par ailleurs observé une amélioration de la folliculogenèse et une réduction de la testostérone après administration d’huile essentielle de Menthe spicata (Sadeghi Ataabadi et al., 2017). Ces résultats, obtenus respectivement à partir d’une infusion et sur un modèle animal, restent préliminaires et ne permettent pas de conclure à une efficacité de l’huile essentielle chez la femme ; ils ouvrent cependant une piste de recherche intéressante sur le terrain hormonal féminin, à discuter avec un professionnel de santé plutôt qu’en autoprescription.
Comment utiliser la Menthe verte ?
| Voie d’utilisation | Dilution / dosage indicatif |
|---|---|
| Voie cutanée localisée | 1 goutte diluée entre 10 et 20 % maximum dans une huile végétale, en application ponctuelle sur l’abdomen, le plexus ou la zone concernée ; jamais pure sur une surface étendue. |
| Voie orale | 1 goutte sur un support neutre (comprimé neutre, cuillère de miel), en usage ponctuel réservé à l’adulte, encadré par un professionnel formé à l’aromathérapie. |
| Inhalation sèche | 1 à 2 gouttes sur un mouchoir, à respirer ponctuellement en cas d’inconfort digestif léger. |
| Diffusion atmosphérique | Quelques gouttes en association avec d’autres huiles essentielles, en sessions courtes, jamais en continu ni en présence de très jeunes enfants. |
| Bain aromatique | Non recommandé en usage courant : la richesse en carvone impose la prudence sur une large surface cutanée. |
Synergies recommandées
Huiles essentielles associées
- Menthe poivrée : à alterner ou à comparer selon la sensibilité de chacun à l’intensité du menthol, les deux huiles partageant une parenté botanique mais des profils biochimiques distincts.
- Citron : synergie digestive et cholérétique classique, pour soutenir le confort hépatobiliaire.
- Camomille romaine : synergie apaisante, utile pour le confort digestif d’origine nerveuse et le nervosisme.
- Basilic tropical : pour renforcer l’action de confort digestif et soutenir la détente abdominale.
- Gingembre frais : synergie digestive traditionnelle, notamment en cas de nausée ou de digestion lente.
Huiles végétales associées recommandées
- Huile végétale d’amande douce : base neutre et douce pour une dilution cutanée courante.
- Huile végétale de noisette : texture fine, bien adaptée aux massages abdominaux.
- Huile végétale de jojoba : bonne stabilité, adaptée aux préparations conservées plus longtemps.
Précautions d’emploi
- Contre-indiquée chez le bébé et le jeune enfant : la carvone, cétone monoterpénique majoritaire de cette huile essentielle, présente un risque neurotoxique au-delà des doses physiologiques.
- Contre-indiquée chez la femme enceinte et chez la femme allaitante, en raison du potentiel neurotoxique et abortif de la carvone à doses excessives. Cette précaution est reprise de façon constante par les ouvrages de référence en aromathérapie.
- Réservée à l’adulte, en respectant strictement les doses physiologiques recommandées, en particulier par voie orale.
- Voie orale à réserver à un usage ponctuel, encadré par un professionnel formé à l’aromathérapie.
- En cas de doute ou de traitement en cours, demander l’avis d’un professionnel de santé avant toute utilisation.
- Conserver à l’abri de la lumière et de la chaleur, flacon bien fermé, hors de portée des enfants.
Composition biochimique
La composition de l’huile essentielle de Menthe verte varie selon l’origine géographique, le terroir et les conditions de culture, mais la carvone en reste systématiquement le marqueur chémotypique très largement dominant. Le tableau ci-dessous synthétise les grandes familles biochimiques rapportées par la littérature aromathérapeutique de référence.
| Famille biochimique | Composés principaux | Proportion approximative |
|---|---|---|
| Monoterpénones (cétones) | (-)-carvone, dihydrocarvone, menthone | carvone : 55 à 65 % (marqueur chémotypique) |
| Monoterpènes | (-)-limonène, myrcène, alpha et bêta-pinène | limonène : 8,75 à 20 % ; myrcène : environ 4,4 % |
| Oxydes terpéniques | 1,8-cinéole | environ 2,2 % |
| Esters terpéniques | acétates de dihydrocarvyle et de carvyle | environ 1,5 à 2 % |
| Monoterpénols | trans-thujanol-4, dihydrocarvéol, linalol, menthol, bornéol | quantités mineures, de 0,1 à 2 % chacun |
| Sesquiterpènes et sesquiterpénols | bêta-caryophyllène, farnésol, élémol, cadinol | quantités mineures |
Selon les lots et l’origine géographique, ces proportions peuvent varier sensiblement : une analyse publiée en 2015 sur une huile essentielle de Menthe verte a par exemple rapporté une teneur en carvone d’environ 40,8 %, en limonène d’environ 20,8 % et en 1,8-cinéole d’environ 17 %, soit un profil sensiblement différent de celui présenté ci-dessus (voir Références bibliographiques). Cette variabilité, courante en aromathérapie, souligne l’importance de se référer à la fiche d’analyse chromatographique du lot utilisé plutôt qu’à des valeurs figées.
Références bibliographiques
Ouvrages
- Franchomme P., Jollois R., Pénoël D., L’aromathérapie exactement, Éditions Roger Jollois, 2001.
- Festy D., Se soigner avec les huiles essentielles pendant la grossesse, Leduc.s Éditions, 2011.
- Worwood V. A., Le guide complet des huiles essentielles et de l’aromathérapie, Macro Éditions, 2020.
Études scientifiques (PubMed)
- Snoussi M., Noumi E., Trabelsi N., Flamini G., Papetti A., De Feo V., « Mentha spicata Essential Oil: Chemical Composition, Antioxidant and Antibacterial Activities against Planktonic and Biofilm Cultures of Vibrio spp. Strains », Molecules, 2015. PMID : 26262604
- Sadeghi Ataabadi M., Alaee S., Bagheri M. J., Bahmanpoor S., « Role of essential oil of Mentha spicata (Spearmint) in addressing reverse hormonal and folliculogenesis disturbances in a polycystic ovarian syndrome in a rat model », Advanced Pharmaceutical Bulletin, 2017. PMID : 29399556
- Akdoğan M. et al., « Effect of spearmint (Mentha spicata Labiatae) teas on androgen levels in women with hirsutism », Phytotherapy Research, 2007. PMID : 17310494
- Mahboubi M., « Mentha spicata L. essential oil, phytochemistry and its effectiveness in flatulence », Journal of Traditional and Complementary Medicine, 2021. PMID : 33728265
Foire aux questions
Quelle est la différence entre la Menthe verte et la Menthe poivrée ?
Sur le plan botanique, la Menthe verte (Mentha spicata) est une espèce à part entière, tandis que la Menthe poivrée (Mentha x piperita) est un hybride naturel entre la Menthe verte et la Menthe aquatique (Mentha aquatica). Sur le plan biochimique, la Menthe verte est dominée par la carvone, une cétone monoterpénique, alors que la Menthe poivrée est dominée par le menthol et la menthone. Cette différence explique leurs profils olfactifs distincts : la Menthe verte a une odeur plus douce et plus ronde, sans l’effet glacial et anesthésiant intense propre au menthol de la Menthe poivrée.
La Menthe verte contient-elle du menthol ?
Elle en contient, mais en très faible quantité (de l’ordre de 0,5 %), très loin des proportions massives observées dans la Menthe poivrée. Le composé très largement majoritaire de la Menthe verte est la carvone, présente à hauteur de 55 à 65 % selon les analyses de référence.
Peut-on utiliser l’huile essentielle de Menthe verte pendant la grossesse ?
Non. En raison de sa richesse en carvone, cétone monoterpénique au potentiel neurotoxique et abortif au-delà des doses physiologiques, l’huile essentielle de Menthe verte est contre-indiquée chez la femme enceinte et chez la femme allaitante, une précaution rapportée de façon constante dans la littérature aromathérapeutique de référence.
L’huile essentielle de Menthe verte est-elle adaptée aux enfants ?
Non. Comme pour la femme enceinte, la teneur en carvone de cette huile essentielle justifie une contre-indication chez le bébé et le jeune enfant, en raison du potentiel neurotoxique de cette cétone au-delà des doses physiologiques.
Pourquoi la Menthe verte est-elle réputée efficace pour la digestion ?
Son action tonique digestive et sa forte action cholagogue et cholérétique, cotées parmi les plus élevées de la littérature aromathérapeutique de référence, expliquent son usage traditionnel en cas de digestion difficile ou d’insuffisance biliaire. Une étude scientifique publiée en 2021 s’est par ailleurs intéressée à son efficacité sur les flatulences liées à l’indigestion.
La Menthe verte a-t-elle un effet sur les hormones féminines ?
Des travaux scientifiques préliminaires évoquent un possible effet régulateur sur les hormones androgéniques féminines, notamment une étude clinique ayant observé une baisse de la testostérone libre après consommation d’une infusion de feuilles chez des femmes présentant un hirsutisme, ainsi qu’une étude sur modèle animal explorant l’huile essentielle elle-même dans un contexte de syndrome des ovaires polykystiques. Ces résultats restent préliminaires et ne dispensent pas d’un avis médical.
