Huile végétale de Coco (Cocos nucifera)
Résumé : L’huile de coco est extraite par pression à froid de l’albumen des graines de Cocos nucifera, le cocotier. Solide en dessous de 24 degrés, elle se distingue par une composition presque exclusive en acides gras saturés à chaîne moyenne, dont l’acide laurique, à qui elle doit ses propriétés antibactériennes et émollientes documentées par plusieurs essais cliniques.
➤ Note : cette fiche concerne l’huile de coco obtenue par pression à froid de l’albumen frais des noix de coco, parfois appelée beurre de coco du fait de sa texture solide à température ambiante. Elle se distingue de l’huile de coprah, obtenue à partir de l’albumen séché par des procédés généralement moins doux.
- Qu’est-ce que l’huile de Coco
- Bienfaits et propriétés
- Utilisations pratiques
- Comment utiliser l’huile de Coco
- Synergies recommandées
- Précautions d’emploi
- Composition biochimique
- Références bibliographiques
- FAQ
Qu’est-ce que l’huile de Coco
Le cocotier est un palmier à croissance continue pouvant atteindre 25 mètres de haut, originaire des côtes tropicales d’Asie et d’Océanie et aujourd’hui cultivé dans toute la ceinture intertropicale, notamment aux Philippines. Ses fruits, de grosses drupes vertes et dures pesant jusqu’à 2,5 kilogrammes, renferment un albumen blanc, la chair de coco, dont on extrait l’huile par pression mécanique à froid.
À température ambiante tempérée, l’huile de coco se présente sous une forme solide, blanche et onctueuse, qui fond autour de 24 degrés au contact de la peau. Cette texture particulière découle d’une composition en acides gras presque exclusivement saturés, dominée par l’acide laurique, une caractéristique rare parmi les huiles végétales et à l’origine de ses propriétés spécifiques.
Bienfaits et propriétés
Propriétés principales
L’acide laurique, qui représente à lui seul près de la moitié des acides gras de l’huile de coco, se transforme dans l’organisme en monolaurine, un composé dont l’activité antibactérienne a été démontrée in vitro contre plusieurs souches, notamment Staphylococcus aureus. Cette propriété a été confirmée en conditions cliniques réelles : un essai randomisé en double aveugle mené chez des adultes atteints de dermatite atopique a montré que l’application d’huile de coco vierge réduisait significativement la présence de Staphylococcus aureus sur la peau, avec une efficacité supérieure à l’huile d’olive vierge utilisée en comparateur.
Cette même propriété antibactérienne, associée à un fort pouvoir émollient, a été étudiée chez l’enfant. Un essai randomisé en double aveugle portant sur 117 enfants atteints de dermatite atopique légère à modérée a comparé l’application d’huile de coco vierge à celle d’huile minérale pendant huit semaines : le score de sévérité de la dermatite atopique a diminué de 68 % dans le groupe huile de coco contre 38 % dans le groupe huile minérale, une différence statistiquement significative en faveur de l’huile de coco.
Au-delà de cet effet antibactérien et apaisant bien documenté, l’huile de coco possède un pouvoir nourrissant et assouplissant reconnu de longue date en cosmétique traditionnelle, utile pour les peaux sèches, rêches ou irritées, ainsi que pour l’entretien des cheveux secs, ternes ou fragilisés. Elle est par ailleurs employée depuis longtemps en cuisine, où sa stabilité à la cuisson, due à sa forte proportion d’acides gras saturés peu sensibles à l’oxydation, en fait une alternative aux corps gras d’origine animale.
Utilisations pratiques
- Soin des peaux sèches, irritées, gercées ou sujettes aux rougeurs
- Soin apaisant en cas de dermatite atopique légère à modérée, en complément d’un suivi dermatologique
- Masque capillaire nourrissant pour cheveux secs, ternes, crépus ou frisés
- Démaquillant doux et parfumé naturellement
- Corps gras de cuisson stable à la chaleur
Comment utiliser l’huile de Coco
| Usage | Mode d’application | Dilution / dosage indicatif |
|---|---|---|
| Soin corporel quotidien | Application après la douche sur peau encore humide, l’huile fondant au contact de la peau | Pure |
| Peau atopique ou irritée | Application locale biquotidienne, en complément du suivi médical | Pure |
| Masque capillaire | Application sur longueurs, pose 30 minutes avant shampoing | Pure, quantité selon longueur |
| Cuisine | Cuisson à la poêle ou au four | Selon la recette, en remplacement d’un corps gras classique |
Synergies recommandées
Huiles essentielles
- Tea Tree, pour renforcer l’action purifiante en cas de peau à tendance à imperfections
- Lavande fine, en synergie apaisante pour les peaux irritées
Huiles végétales
- Jojoba, pour alléger la texture en usage capillaire sur cheveux fins
- Moringa, en synergie nourrissante pour peaux très sèches
Précautions d’emploi
L’huile de coco est globalement bien tolérée mais son caractère occlusif et sa richesse en acides gras saturés peuvent la rendre comédogène chez certaines personnes à peau grasse ou à tendance acnéique, où elle peut favoriser l’apparition de microkystes. Un test de tolérance préalable est recommandé, en particulier sur le visage. Sur le cuir chevelu, un usage trop fréquent ou mal rincé peut alourdir les cheveux fins. Aucune contre-indication majeure n’est rapportée en usage cutané courant chez l’adulte et l’enfant.
Composition biochimique
- Acides gras saturés (environ 90 %) : acide laurique majoritaire, acide myristique, acide palmitique, acide caprylique, acide caprique
- Acides gras monoinsaturés (environ 5 %) : acide oléique (oméga-9), acide palmitoléique (oméga-7)
- Acides gras polyinsaturés (environ 2 %) : acide linoléique (oméga-6), acide alpha-linolénique (oméga-3)
- Insaponifiables : phytostérols, triterpènes, vitamines A et E
Cette proportion très élevée d’acides gras saturés à chaîne moyenne, rare parmi les huiles végétales, explique à la fois la texture solide de l’huile de coco, sa bonne stabilité à l’oxydation et son activité antibactérienne documentée, portée principalement par l’acide laurique.
Références bibliographiques
Ouvrages
- Clergeaud C. Les huiles végétales. Éditions Amyris.
- Faucon M. Traité d’aromathérapie scientifique et médicale, vol. 1. Éditions Sang de la Terre.
Études
- Verallo-Rowell VM, Dillague KM, Syah-Tjundawan BS. Novel antibacterial and emollient effects of coconut and virgin olive oils in adult atopic dermatitis. Dermatitis. 2008;19(6):308-315.
- Evangelista MTP, Abad-Casintahan F, Lopez-Villafuerte L. The effect of topical virgin coconut oil on SCORAD index, transepidermal water loss, and skin capacitance in mild to moderate pediatric atopic dermatitis: a randomized, double-blind, clinical trial. International Journal of Dermatology. 2014;53(1):100-108.
FAQ
Pourquoi l’huile de coco est-elle solide dans mon placard ?
Sa richesse en acides gras saturés lui donne un point de fusion proche de 24 degrés. Elle redevient liquide au contact de la peau ou légèrement réchauffée.
L’huile de coco est-elle adaptée aux peaux grasses ?
Pas nécessairement. Son caractère occlusif peut favoriser les points noirs et microkystes chez certaines personnes à peau grasse ou à tendance acnéique. Un test préalable est conseillé.
Peut-on l’utiliser sur un enfant atteint d’eczéma ?
Des essais cliniques ont montré un bénéfice sur la sévérité de la dermatite atopique légère à modérée chez l’enfant, en complément et non en remplacement du suivi dermatologique habituel.
Quelle différence avec l’huile de coprah ?
L’huile de coco est extraite de l’albumen frais par pression à froid, tandis que l’huile de coprah est obtenue à partir de l’albumen séché, généralement par des procédés moins doux et souvent raffinés.
Peut-on cuisiner avec l’huile de coco ?
Oui, sa forte teneur en acides gras saturés la rend stable à la cuisson et peu sensible à l’oxydation, contrairement aux huiles riches en acides gras polyinsaturés.
L’huile de coco convient-elle aux cheveux fins ?
Elle peut les alourdir si elle est utilisée pure et en excès. Il est préférable de l’appliquer en petite quantité ou de l’associer à une huile plus légère comme le jojoba.
