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Huile essentielle d’Eucalyptus globulus (Eucalyptus globulus)

Résumé : L’huile essentielle d’Eucalyptus globulus, distillée à partir des feuilles de l’eucalyptus gommier bleu, est l’une des huiles essentielles les plus riches en 1,8-cinéole, oxyde terpénique responsable de son action antiseptique, mucolytique et expectorante sur les voies respiratoires basses. Elle est traditionnellement réservée aux affections bronchiques et pulmonaires de l’adulte, avec une tolérance cutanée et respiratoire inférieure à celle d’Eucalyptus radiata. Plusieurs essais cliniques contrôlés ont étudié le 1,8-cinéole isolé, son composé majoritaire, dans la bronchite aiguë, la BPCO et l’asthme.

➤ Note : cette fiche a une visée informative et ne remplace pas une consultation avec un professionnel de santé. L’huile essentielle d’Eucalyptus globulus est déconseillée chez la femme enceinte, chez l’enfant de moins de 7 ans et chez les personnes asthmatiques. Demandez conseil avant toute utilisation prolongée ou chez un public sensible.

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Qu’est-ce que l’huile essentielle d’Eucalyptus globulus ?

Eucalyptus globulus Labill. appartient à la famille des Myrtacées, comme le clou de girofle, le niaouli, le tea tree ou la gaulthérie. Originaire du Sud-Est de l’Australie et de Tasmanie, cet arbre sempervirent figure parmi les plus grands du monde : il peut atteindre 33 à 70 mètres de hauteur. Son tronc est recouvert d’une écorce gris cendré qui se détache par plaques, et ses feuilles adultes, alternes, étroites et vert foncé, mesurent jusqu’à 35 cm de long. Elles renferment de nombreuses poches sécrétrices remplies d’huile essentielle, visibles par transparence à la lumière. Les fleurs blanchâtres à nombreuses étamines donnent des fruits en forme de capsule ovoïde, dont l’opercule a donné son nom à l’espèce : « globulus » en latin, « petit globe ». Le nom de genre Eucalyptus vient du grec « eu » (bien) et « kalyptos » (caché), en référence à l’opercule qui recouvre les étamines de la fleur avant son éclosion. Introduit en Europe et dans le bassin méditerranéen au XIXe siècle, notamment pour assainir les zones marécageuses (l’arbre est un puissant pompe à eau), Eucalyptus globulus s’est largement acclimaté au Portugal, en Espagne et en Afrique du Nord, régions qui fournissent aujourd’hui une bonne part de la production d’huile essentielle aux côtés de l’Australie, du Chili et de la Chine. Les feuilles adultes, distinctes des jeunes feuilles arrondies et glauques de l’arbrisseau, sont récoltées puis distillées par entraînement à la vapeur d’eau. Eucalyptus globulus ne doit pas être confondu avec Eucalyptus radiata (eucalyptus radié), plus doux et mieux toléré, ni avec Eucalyptus citriodora, aujourd’hui reclassé Corymbia citriodora (eucalyptus citronné), dont l’huile essentielle est riche en citronellal et n’a pas d’affinité respiratoire. Eucalyptus globulus se distingue par sa teneur en 1,8-cinéole particulièrement élevée, ce qui en fait historiquement la première huile essentielle d’eucalyptus utilisée en Europe, notamment par les médecins du XIXe siècle pour désinfecter les hôpitaux et traiter les fièvres. Cette puissance justifie aujourd’hui un usage réservé aux voies respiratoires basses de l’adulte, dans des conditions de dilution précises.

Bienfaits et propriétés

Propriétés principales
  1. Mucolytique, expectorante et anticatarrhale : cette action, décrite de longue date en aromathérapie traditionnelle, s’appuie sur les propriétés du 1,8-cinéole, dont l’effet mucolytique et spasmolytique sur l’arbre respiratoire a été démontré dans plusieurs essais cliniques contrôlés (Juergens, 2014). Il convient de préciser que ces essais ont été conduits avec le 1,8-cinéole isolé, administré par voie orale sous forme de capsules gastro-résistantes, et non avec l’huile essentielle entière d’Eucalyptus globulus appliquée par voie cutanée ou en diffusion.
  2. Antifongique : l’activité antifongique de l’huile essentielle d’Eucalyptus globulus, notamment contre les levures du genre Candida, a été rapportée dans une revue de la composition chimique et des activités biologiques de cette huile essentielle (Čmiková et al., 2023). En aromathérapie traditionnelle, cette propriété est utilisée de longue date contre les dermites candidosiques.
  3. Antiseptique respiratoire et antibactérienne à large spectre : le 1,8-cinéole, très majoritaire dans cette huile essentielle, possède une activité démontrée contre plusieurs pathogènes respiratoires. Une étude a mesuré l’activité de l’huile essentielle d’Eucalyptus globulus contre 120 souches de Streptococcus pyogenes, 20 souches de Streptococcus pneumoniae et plusieurs souches d’Haemophilus influenzae issues de prélèvements cliniques de patients atteints d’infections respiratoires, avec une sensibilité particulièrement marquée d’H. influenzae et de S. pneumoniae (Cermelli et al., 2008). Une autre étude in vitro a confirmé une activité antibactérienne contre des souches multirésistantes, dont Staphylococcus aureus résistant à la méticilline (Mulyaningsih et al., 2011).
  4. Antibactérienne cutanée contre Escherichia coli et Staphylococcus aureus : une étude a évalué l’activité antibactérienne de l’huile essentielle des feuilles d’Eucalyptus globulus contre ces deux germes, avec des zones d’inhibition mesurables in vitro (Bachir et Benali, 2012).
  5. Immunomodulatrice sur les macrophages pulmonaires : dans un modèle expérimental animal, un prétraitement par huile essentielle d’eucalyptus et par son constituant 1,8-cinéole a renforcé l’activité phagocytaire des macrophages pulmonaires et la clairance de pathogènes mycobactériens, via une modulation de récepteurs de l’immunité innée (TREM-1, NLRP3) (Serafino et al., 2008 ; Bomfim et al., 2017). Il s’agit d’un modèle préclinique in vitro et animal, dont la transposition à l’usage humain par voie cutanée ou en diffusion reste indirecte.
  6. Anti-inflammatoire des muqueuses respiratoires : le 1,8-cinéole a montré, dans des essais cliniques en double aveugle contre placebo, une action anti-inflammatoire cliniquement utile en co-médication de l’asthme et de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), avec réduction du recours à la corticothérapie et des exacerbations (Juergens et al., 2003 ; Worth, Schacher et Dethlefsen, 2009). Là encore, ces essais concernent le 1,8-cinéole pur en capsules, non l’huile essentielle entière d’Eucalyptus globulus.
Ces propriétés reposent en grande partie sur des travaux portant sur le 1,8-cinéole (eucalyptol), composé très largement majoritaire de l’huile essentielle d’Eucalyptus globulus (voir composition biochimique plus bas), mais étudié le plus souvent isolé et administré par voie orale en milieu médical encadré. Les usages traditionnels par voie cutanée diluée ou en diffusion atmosphérique, décrits plus loin, s’appuient sur ce même profil biochimique et sur une longue pratique en aromathérapie, sans bénéficier systématiquement d’essais cliniques dédiés à l’huile essentielle entière appliquée de cette manière.

Propriétés énergétiques

Dans le registre de l’aromathérapie traditionnelle et énergétique, l’Eucalyptus globulus est associé à une action de dégagement et de clarification, en lien avec la fonction respiratoire elle-même : il est traditionnellement utilisé pour « faire de la place », desserrer un sentiment d’oppression ou de saturation, qu’elle soit physique (poitrine encombrée) ou mentale (esprit envahi de pensées). Il est également décrit comme un soutien de la vitalité et de la circulation de l’énergie en période de fatigue hivernale ou de convalescence. Cette dimension relève du savoir traditionnel en aromathérapie énergétique, non validée par des études scientifiques contrôlées, et doit être reçue comme telle.

Autres bienfaits

  • Décongestionnante de la sphère urogénitale masculine, usage traditionnel rapporté en cas de prostatite ou d’infection urétrale, à intégrer dans une prise en charge encadrée.
  • Assainissante pour les cuirs chevelus gras et sujets aux pellicules, en dilution dans un shampoing neutre.
  • Antiacarienne et antifongique pour l’entretien de la maison, en synergie avec d’autres huiles essentielles.

Utilisations pratiques

Sphère respiratoire basse C’est l’usage central de cette huile essentielle : bronchites, toux grasses, bronchites asthmatiformes, grippe et rhume avec encombrement bronchique. Elle s’applique en onction diluée sur la poitrine, le haut du dos et la nuque, ou en inhalation humide associée à d’autres huiles essentielles respiratoires. Elle est traditionnellement considérée comme asséchante pour les voies respiratoires et réservée aux affections basses (bronches), à la différence d’Eucalyptus radiata, davantage utilisé sur l’ensemble de la sphère ORL, hautes et basses confondues. Douleurs rhumatismales et articulaires En massage local, diluée dans une huile végétale, associée à la gaulthérie odorante pour son action sur les douleurs musculaires et articulaires. Sphère urogénitale masculine Usage traditionnel en cas de prostatite ou d’infection urétrale à gonocoques ou à chlamydiae, en complément d’une prise en charge médicale, jamais en substitution. Assainissement de l’air intérieur En diffusion, seule ou en synergie avec le niaouli, le pin sylvestre ou le lavandin, pour purifier l’atmosphère en période de circulation virale hivernale, ou intégrée aux produits d’entretien pour son action antifongique et antiacarienne. Cuir chevelu et cosmétique capillaire Intégrée en faible proportion dans une lotion capillaire ou un shampoing neutre pour les cheveux gras et les cuirs chevelus sujets aux pellicules.

Comment utiliser l’huile essentielle d’Eucalyptus globulus ?

Voie d’utilisation Conseils pratiques
Voie cutanée 2 à 4 gouttes diluées à 20 % maximum dans une huile végétale (soit environ 1 goutte d’huile essentielle pour 4 gouttes d’huile végétale), en application sur le thorax, le haut du dos ou la plante des pieds, 2 à 3 fois par jour, sur une courte durée.
Diffusion atmosphérique Toujours associée à des huiles essentielles plus douces (jamais seule ni en excès), quelques gouttes par session de 10 à 15 minutes, à renouveler 2 à 3 fois par jour.
Inhalation humide 2 gouttes dans un bol d’eau chaude, en association avec Niaouli et Pin sylvestre, inhalation de 10 à 15 minutes, 2 à 3 fois par jour en période hivernale.
Voie orale Très fortement déconseillée. À réserver strictement à un usage encadré par un professionnel de santé formé à l’aromathérapie.
Bain aromatique Quelques gouttes mélangées à une base dispersante (savon liquide, bain moussant neutre) avant ajout à l’eau du bain, jamais versées pures.

Synergies recommandées

Huiles essentielles associées
  • Niaouli (Melaleuca quinquenervia) : synergie classique pour les affections ORL et respiratoires hivernales, en inhalation ou en diffusion.
  • Pin sylvestre (Pinus sylvestris) : association tonifiante et décongestionnante pour les bronches.
  • Gaulthérie odorante (Gaultheria fragrantissima) : pour les douleurs rhumatismales et articulaires, en massage local dilué.
  • Ravintsara (Cinnamomum camphora ct cinéole) : pour renforcer le soutien immunitaire en période hivernale.
  • Lavandin super (Lavandula x burnatii super) et Myrte vert (Myrtus communis ct cinéole) : pour assainir l’air intérieur en synergie douce.

Huiles végétales associées recommandées

  • Huile végétale de noisette : texture fine et pénétration rapide, adaptée aux massages thoraciques.
  • Huile végétale d’amande douce : base neutre, bien tolérée, adaptée aux dilutions courantes.
  • Huile végétale de calophylle inophyle : pour son action circulatoire complémentaire en cas de congestion associée.

Précautions d’emploi

  1. Déconseillée chez la femme enceinte et allaitante, en raison de la teneur élevée en 1,8-cinéole.
  2. Déconseillée chez l’enfant de moins de 7 ans : lui préférer, de manière générale, l’huile essentielle d’Eucalyptus radiata, mieux tolérée.
  3. Déconseillée chez les personnes asthmatiques, en raison du risque de spasme réflexe lié à la forte teneur en 1,8-cinéole.
  4. Huile essentielle asséchante pour les voies respiratoires : à réserver aux pathologies respiratoires basses, non recommandée en cas de toux sèche ou de muqueuses déjà fragilisées.
  5. Toujours diluer avant toute application cutanée (20 % maximum) ; ne jamais appliquer pure sur la peau ou les muqueuses.
  6. En diffusion, toujours associer à des huiles essentielles plus douces, jamais seule ni en continu.
  7. Interactions médicamenteuses possibles liées à la teneur en 1,8-cinéole : signaler l’usage de cette huile essentielle à un médecin ou un pharmacien en cas de traitement en cours, notamment pour les traitements métabolisés par le foie.
  8. Toxique par voie orale à forte dose (2 à 5 g/kg, soit environ 10 ml chez l’adulte) : la voie orale doit rester exceptionnelle et encadrée.
  9. Éviter tout contact avec les yeux et les muqueuses ; en cas de projection, rincer abondamment à l’huile végétale.
  10. Toujours réaliser un test cutané dans le pli du coude avant une première utilisation.
  11. Conserver à l’abri de la lumière et de la chaleur, flacon bien fermé, hors de portée des enfants.

Composition biochimique

La composition biochimique de l’huile essentielle d’Eucalyptus globulus varie selon l’origine géographique (Australie, Portugal, Espagne, Afrique du Nord, Chine), la saison de récolte et l’âge des feuilles distillées. Le 1,8-cinéole en constitue toujours la fraction très largement dominante. Une analyse de la composition et des activités biologiques de l’huile essentielle a mesuré une teneur en 1,8-cinéole de 63,1 %, associée à du p-cymène (7,7 %), de l’alpha-pinène (7,3 %) et de l’alpha-limonène (6,9 %) (Salehi et al., 2023), tandis que d’autres analyses rapportent des teneurs en 1,8-cinéole atteignant 70 à 80 % selon les lots. Le tableau ci-dessous synthétise les ordres de grandeur habituellement rapportés dans la littérature aromathérapeutique.
Famille biochimique Composés principaux Proportion approximative
Oxydes terpéniques 1,8-cinéole (eucalyptol) 60 à 80 %
Monoterpènes alpha-pinène, bêta-pinène, limonène, p-cymène, gamma-terpinène, myrcène 15 à 20 %
Sesquiterpènes aromadendrène, allo-aromadendrène environ 6 à 8 %
Sesquiterpénols globulol, lédol environ 7 à 8 %
Monoterpénols alpha-terpinéol, géraniol quelques %
Cétones pinocarvone, carvone traces (moins de 0,2 %)
Cette dominance du 1,8-cinéole distingue Eucalyptus globulus d’Eucalyptus radiata, dont la composition est plus équilibrée entre oxydes et monoterpénols, ce qui explique la meilleure tolérance de cette dernière espèce et sa préférence pour un usage familial élargi.

Références bibliographiques

Ouvrages
  • Franchomme P., Jollois R., Pénoël D., L’aromathérapie exactement, Éditions Roger Jollois, 2001.
  • Baudoux D., L’aromathérapie : se soigner par les huiles essentielles, Éditions Amyris, 2008.
  • Faucon M., Traité d’aromathérapie scientifique et médicale, Éditions Sang de la Terre.
  • Festy D., Ma bible des huiles essentielles, Éditions Leduc.
  • Valnet J., Aromathérapie, Le Livre de Poche.

Études scientifiques (PubMed)

  • Cermelli C., Fabio A., Fabio G., Quaglio P., « Effect of eucalyptus essential oil on respiratory bacteria and viruses », Current Microbiology, 2008. PMID : 17972131
  • Mulyaningsih S., Sporer F., Reichling J., Wink M., « Antibacterial activity of essential oils from Eucalyptus and of selected components against multidrug-resistant bacterial pathogens », Pharmaceutical Biology, 2011. PMID : 21591991
  • Bachir R.G., Benali M., « Antibacterial activity of the essential oils from the leaves of Eucalyptus globulus against Escherichia coli and Staphylococcus aureus », Asian Pacific Journal of Tropical Biomedicine, 2012. PMID : 23570005
  • Čmiková N., Galovičová L., Schwarzová M., et al., « Chemical Composition and Biological Activities of Eucalyptus globulus Essential Oil », Plants (Basel), 2023. PMID : 36903935
  • Serafino A. et al., « Stimulatory effect of Eucalyptus essential oil on innate cell-mediated immune response », BMC Immunology, 2008, données reprises et complétées par les travaux sur les macrophages pulmonaires. PMID : 29141025
  • Juergens U.R., Dethlefsen U., Steinkamp G., Gillissen A., Repges R., Vetter H., « Anti-inflammatory activity of 1.8-cineol (eucalyptol) in bronchial asthma: a double-blind placebo-controlled trial », Respiratory Medicine, 2003. PMID : 12645832
  • Worth H., Schacher C., Dethlefsen U., « Concomitant therapy with Cineole (Eucalyptole) reduces exacerbations in COPD: a placebo-controlled double-blind trial », Respiratory Research, 2009. PMID : 19624838
  • Juergens U.R., « Anti-inflammatory properties of the monoterpene 1.8-cineole: current evidence for co-medication in inflammatory airway diseases », Drug Research (Stuttgart), 2014. PMID : 24831245

Foire aux questions

Quelle est la différence entre Eucalyptus globulus et Eucalyptus radiata ?

Eucalyptus globulus contient généralement une proportion de 1,8-cinéole plus élevée qu’Eucalyptus radiata, ce qui la rend plus puissante mais aussi plus irritante pour les muqueuses respiratoires. Elle est traditionnellement réservée aux affections bronchiques et pulmonaires de l’adulte, tandis qu’Eucalyptus radiata, mieux tolérée, s’utilise sur l’ensemble de la sphère ORL, y compris chez l’enfant à partir de l’âge conseillé.

Peut-on utiliser l’huile essentielle d’Eucalyptus globulus chez l’enfant ?

Elle est déconseillée avant 7 ans en raison de sa teneur élevée en 1,8-cinéole, qui expose au risque de spasme laryngé par voie respiratoire chez le jeune enfant. Eucalyptus radiata, mieux tolérée, lui est préférée pour un usage familial.

L’huile essentielle d’Eucalyptus globulus convient-elle en cas d’asthme ?

Elle est déconseillée chez les personnes asthmatiques en raison de sa forte teneur en 1,8-cinéole, susceptible de déclencher un réflexe bronchospastique chez certains sujets sensibles. Des essais cliniques ont étudié le 1,8-cinéole isolé, administré par voie orale en milieu médical encadré, chez des patients asthmatiques cortico-dépendants, avec des résultats favorables, mais cela ne concerne pas l’usage libre de l’huile essentielle entière en diffusion ou en application cutanée.

Pourquoi l’huile essentielle d’Eucalyptus globulus est-elle qualifiée d’asséchante ?

En aromathérapie traditionnelle, elle est décrite comme asséchante pour les muqueuses respiratoires, c’est-à-dire qu’elle réduit la production de mucus. Cette propriété la rend utile en cas de toux grasse et d’encombrement bronchique, mais déconseillée en cas de toux sèche ou de muqueuses déjà fragilisées, où elle risquerait d’accentuer l’irritation.

Combien de temps se conserve une huile essentielle d’Eucalyptus globulus ?

Correctement conservée à l’abri de la lumière, de la chaleur et de l’air, dans un flacon bien fermé, elle se conserve en général environ 5 ans après ouverture. Une odeur altérée, un aspect trouble ou une couleur plus foncée que d’origine doivent alerter sur une possible oxydation, qui augmente le risque d’irritation cutanée.