Huile essentielle de Palmarosa (Cymbopogon martinii)

Résumé : L’huile essentielle de Palmarosa est extraite par distillation à la vapeur d’eau de l’herbe de Cymbopogon martinii var. motia, une grande poacée originaire d’Inde dont l’odeur rosée rappelle le géranium et la rose. Très riche en géraniol, un monoterpénol, elle est surtout connue pour ses propriétés antibactériennes et antifongiques à large spectre, documentées par plusieurs études in vitro et in vivo, ainsi que pour son usage traditionnel en soin cutané et en accompagnement de la fin de grossesse. Cette fiche porte exclusivement sur la variété motia (Palmarosa), à ne pas confondre avec la variété sofia (Gingergrass), chimiquement et olfactivement très différente bien qu’issue de la même espèce botanique.

➤ Note : les informations de cette fiche sont fournies à titre documentaire et ne remplacent en aucun cas un avis médical. L’huile essentielle de Palmarosa est un produit concentré et actif, riche en géraniol, un composé reconnu comme allergène de contact potentiel : elle doit être utilisée avec discernement, en respectant les dilutions indiquées ci-dessous, en particulier chez la femme enceinte, le jeune enfant et les personnes ayant une peau sensible.

Tout savoir sur le Palmarosa – Navigation rapide dans l’article

• Qu’est-ce que l’huile essentielle de Palmarosa ?
• Bienfaits et propriétés
• Utilisations pratiques
• Comment utiliser l’huile essentielle de Palmarosa ?
• Synergies recommandées
• Précautions d’emploi
• Composition biochimique
• Références bibliographiques
• Foire aux questions

Qu’est-ce que l’huile essentielle de Palmarosa ?

Le Palmarosa (Cymbopogon martinii (Roxb.) Wats. var. motia) est une grande poacée (famille des Poacées, anciennement Graminées) originaire des régions tropicales de l’Inde, où elle pousse à l’état sauvage le long des rives du Gange sur des sols secs. C’est une herbe vigoureuse, aux longues feuilles étroites et coupantes pouvant atteindre 2 à 3 mètres de hauteur, dont l’inflorescence en panicule prend une teinte rouge cuivré à maturité, moment où sa teneur en essence est la plus élevée. Froissées, ses feuilles dégagent une odeur aromatique caractéristique, douce, fleurie et rosée, qui rappelle à la fois le géranium rosat et la rose, avec une touche boisée en fond.

L’huile essentielle est obtenue par distillation à la vapeur d’eau de l’herbe entière (feuilles et sommités fleuries), séchée puis fermentée quelques jours avant distillation dans certaines filières traditionnelles indiennes, ce qui favorise la formation d’esters terpéniques. L’Inde reste le premier producteur mondial, mais la plante est également cultivée au Népal, au Vietnam, à Madagascar, aux Comores, au Guatemala et au Brésil.

Historiquement, le Palmarosa a longtemps été utilisé en parfumerie européenne comme substitut économique de l’essence de rose, sous l’appellation commerciale d’« huile de géranium des Indes » ou de « Turkish geranium oil », en raison de sa richesse en géraniol qui lui confère une note olfactive proche de la rose et du géranium rosat. En Inde, la plante est également utilisée depuis longtemps en médecine ayurvédique traditionnelle pour les soins de la peau.

Distinction importante à ne jamais confondre :

• L’espèce botanique Cymbopogon martinii comprend deux variétés très différentes sur le plan chimique et olfactif. La variété motia, traitée exclusivement dans cette fiche, est le Palmarosa proprement dit : son huile essentielle est dominée par le géraniol et possède une odeur rosée et fleurie.
• La variété sofia, appelée Gingergrass en anglais, produit une huile essentielle à l’odeur plus camphrée et boisée, dont la composition biochimique est dominée par des p-menthadiénols (des alcools monoterpéniques différents du géraniol) et non par le géraniol. Ses propriétés pharmacologiques étudiées dans la littérature scientifique, par exemple sur l’inflammation cutanée, concernent spécifiquement cette variété sofia et ne sont pas transposables au Palmarosa var. motia présenté ici.

Bienfaits et propriétés

Propriétés principales

1. Cicatrisante et régénérante cutanée : propriété traditionnellement attribuée au Palmarosa en aromathérapie de terrain, pour les peaux abîmées, les crevasses et les petites plaies (Baudoux, 2017 ; Franchomme, Jollois, Pénoël, 2001).
2. Tonique générale et utérotonique : propriété traditionnellement décrite en accompagnement de la fin de grossesse et du travail, justifiant une contre-indication stricte par voie orale en début et milieu de grossesse (voir Précautions d’emploi).
3. Antibactérienne à large spectre : une étude in vitro récente a évalué l’activité de l’huile essentielle de Palmarosa et de son composant majoritaire, le géraniol, contre des isolats cliniques provenant d’infections respiratoires, cutanées et des tissus mous. L’huile essentielle a montré une activité contre des bactéries à Gram positif des genres Streptococcus et Staphylococcus (concentrations minimales inhibitrices de 125 à 250 µg/mL) ainsi que contre certaines bactéries à Gram négatif comme Escherichia coli, Moraxella catarrhalis et Morganella morganii (Cebollada, Alvarado, Seral, López, Pharmaceutics, 2026).
4. Antibactérienne contre les pathogènes de l’industrie agroalimentaire : l’huile essentielle de Palmarosa var. motia, riche en géraniol, a montré une activité antibactérienne contre Bacillus subtilis, une bactérie responsable de la maladie filante du pain (Santamarta, Aldavero, Rojo, F1000Research, 2021).
5. Mécanisme d’action membranaire documenté : des travaux menés sur la levure Saccharomyces cerevisiae ont montré que l’huile essentielle de Palmarosa provoque une fuite importante d’ions potassium hors des cellules, un effet attribué principalement au géraniol, entraînant également des modifications de la composition en acides gras de la membrane cellulaire (Prashar, Hili, Veness, Evans, Phytochemistry, 2003).
6. Antifongique, y compris contre Candida albicans : une étude in vivo menée chez le pigeon infecté par Candida albicans, utilisant une huile essentielle de Cymbopogon martini var. motia, a montré une amélioration de l’activité antioxydante, du fonctionnement de la barrière intestinale et une évolution favorable du microbiote intestinal après application de l’huile essentielle (Huang et al., Frontiers in Pharmacology, 2024). Il s’agit d’un modèle animal aviaire ; ces résultats ne permettent pas de conclure directement à une efficacité clinique chez l’être humain.
7. Anti-inflammatoire et immunomodulatrice : l’huile essentielle de Cymbopogon martinii et le géraniol, à des concentrations non cytotoxiques, ont augmenté la production d’interleukine-10 (une cytokine anti-inflammatoire) par des monocytes humains en culture, suggérant une action immunomodulatrice, le géraniol semblant être le principal responsable de cet effet (Murbach Teles Andrade, Conti, Santiago, Fernandes, Sforcin, Journal of Pharmacy and Pharmacology, 2014).
8. Action sur la flore cutanée et les peaux à imperfections : l’huile essentielle de Cymbopogon martinii a été étudiée pour son impact sur des souches de Cutibacterium acnes (anciennement Propionibacterium acnes) et son interaction avec les kératinocytes, dans une perspective d’intérêt pour les peaux à tendance acnéique (Murbach Teles Andrade et al., Journal of Pharmacy and Pharmacology, 2018).

Les études citées ci-dessus portent sur des échantillons commerciaux d’huile essentielle de Cymbopogon martinii, vendus sous le nom usuel de « Palmarosa », qui correspond conventionnellement à la variété motia. Lorsque la variété était précisée dans l’article source, elle est indiquée ci-dessus.

Propriétés énergétiques

En aromathérapie énergétique traditionnelle, le Palmarosa est décrit comme une huile essentielle positivante et neurotonique, qui aiderait à apaiser les émotions liées à un excès d’agitation intérieure, à diminuer le sentiment de culpabilité et à renforcer le sentiment d’harmonie chez les personnes se sentant tiraillées entre plusieurs obligations. Cette lecture relève du savoir traditionnel transmis en aromathérapie énergétique et n’a pas de validation scientifique établie ; elle est présentée ici à titre culturel et non comme une preuve d’efficacité.

Autres bienfaits

• Utilisation traditionnelle comme déodorant naturel en cas de transpiration excessive.
• Répulsif traditionnel contre certains insectes en diffusion atmosphérique.
• Note olfactive rosée très appréciée en parfumerie naturelle et en diffusion, moins coûteuse que l’essence de rose tout en s’en rapprochant.
• Usage traditionnel en petite quantité pour parfumer certains desserts, en raison de sa note fleurie proche de la rose (usage alimentaire à réserver à des huiles essentielles de qualité alimentaire et à des quantités infimes).

Utilisations pratiques

Peau et mycoses cutanées
Le Palmarosa est traditionnellement utilisé, en application locale diluée, sur les zones sujettes aux mycoses cutanées, en synergie avec d’autres huiles essentielles antifongiques. Son intérêt pour les peaux à imperfections et à tendance acnéique est également documenté par l’étude sur Cutibacterium acnes citée plus haut.

Sphère infectieuse ORL et digestive
En usage cutané dilué sur le thorax ou en diffusion, le Palmarosa est traditionnellement cité en accompagnement des affections infectieuses ORL (rhinopharyngites, sinusites, bronchites) et des troubles digestifs d’origine infectieuse. Cet usage relève principalement du savoir traditionnel en aromathérapie et gagne à être encadré par un professionnel formé, en complément d’un avis médical si les symptômes persistent.

Sphère gynécologique et urinaire
Le Palmarosa est traditionnellement cité pour un usage local très dilué en cas d’inconfort gynécologique ou urinaire d’origine infectieuse. La muqueuse vaginale étant une zone particulièrement sensible, cet usage doit impérativement être encadré par un professionnel de santé qualifié en aromathérapie.

Fin de grossesse et accouchement
En raison de son action utérotonique traditionnellement décrite, le Palmarosa est parfois utilisé, uniquement sur les toutes dernières semaines de grossesse et sous supervision d’une sage-femme ou d’un médecin formé, pour accompagner le déroulement du travail. Cet usage est strictement contre-indiqué en dehors de cette période (voir Précautions d’emploi).

Soin cutané cosmétique
Le Palmarosa est traditionnellement intégré aux soins des peaux mixtes ou congestionnées, pour ses propriétés astringentes et régénérantes traditionnellement décrites, et comme composant naturel de déodorants maison.

Diffusion et assainissement de l’air
En diffusion atmosphérique, le Palmarosa dégage une note fleurie et rosée agréable, tout en étant traditionnellement crédité de propriétés assainissantes pour l’air ambiant.

Comment utiliser l’huile essentielle de Palmarosa ?

Voie d’utilisation	Dilution / dosage indicatif	Remarques
Voie cutanée	Diluer à 20 % dans une huile végétale pour un usage courant chez l’adulte (soit environ 1 goutte d’huile essentielle pour 4 gouttes d’huile végétale) ; diluer à 5-10 % pour les zones sensibles, la peau du visage ou une première utilisation	Toujours réaliser un test cutané au pli du coude avant une première utilisation, en raison du potentiel allergisant du géraniol
Diffusion atmosphérique	5 à 10 minutes, plusieurs fois par jour, seule ou en synergie	Aérer la pièce après diffusion ; adapter la durée en présence d’enfants ou de personnes sensibles
Bain aromatique	5 à 8 gouttes diluées dans une base dispersante (bain moussant neutre, lait, miel ou huile végétale) avant de les ajouter à l’eau du bain	Ne jamais verser l’huile essentielle pure directement dans l’eau du bain
Voie orale	1 à 2 gouttes diluées sur un support neutre (comprimé neutre, huile végétale, miel), 2 à 3 fois par jour, sur une durée courte	Réservée à l’adulte, sur avis d’un professionnel de santé formé en aromathérapie ; contre-indiquée chez la femme enceinte en dehors des toutes dernières semaines, chez la femme allaitante et chez l’enfant
Voie vaginale ou rectale	Très fortement diluée, en ovule ou suppositoire préparé par un professionnel	Réservée à une prescription ou à un accompagnement par un professionnel de santé qualifié en aromathérapie

Synergies recommandées

Huiles essentielles associées recommandées

• Tea Tree (Melaleuca alternifolia) pour renforcer l’action antimicrobienne cutanée
• Géranium rosat (Pelargonium graveolens) pour une synergie olfactive et cutanée, deux huiles riches en géraniol et citronellol
• Ravintsara (Cinnamomum camphora CT cinéole) pour la sphère ORL et immunitaire
• Lavande vraie (Lavandula angustifolia) pour apaiser et calmer la peau
• Citron (Citrus limon) en diffusion, pour assainir l’air ambiant
• Clou de girofle (Syzygium aromaticum) en synergie ponctuelle pour les mycoses cutanées, à doses très prudentes en raison de son potentiel dermocaustique

Huiles végétales associées recommandées

• Huile végétale de noisette (Corylus avellana), pour les peaux mixtes à grasses
• Huile végétale d’amande douce (Prunus dulcis), comme huile de dilution neutre pour un usage cutané courant
• Huile végétale de calophylle (Calophyllum inophyllum), traditionnellement utilisée pour la circulation veineuse et lymphatique
• Huile végétale de jojoba (Simmondsia chinensis), pour les soins cosmétiques du visage

Précautions d’emploi

• Le géraniol, composant très majoritaire de l’huile essentielle de Palmarosa, est un allergène de contact reconnu, en particulier sous sa forme oxydée après exposition prolongée à l’air. Des cas d’allergie de contact au géraniol ont été documentés en dermatologie clinique (Hagvall, Karlberg, Bråred Christensson, Contact Dermatitis, 2012). Toujours effectuer un test cutané au pli du coude avant une première utilisation et cesser l’application en cas de rougeur, de démangeaison ou de toute autre réaction cutanée.
• Contre-indiquée par voie orale pendant les huit premiers mois de grossesse, en raison de son action utérotonique traditionnellement décrite ; un usage encadré n’est envisageable, sur les toutes dernières semaines de grossesse, que sous la supervision d’un professionnel de santé formé en aromathérapie.
• Déconseillée pendant l’allaitement par voie orale sans avis d’un professionnel de santé.
• Chez l’enfant de moins de 6 ans, réserver l’usage à la voie cutanée très diluée (20 % maximum, voire moins) et à la diffusion de courte durée ; éviter la voie orale.
• Par voie cutanée, toujours diluer dans une huile végétale ; ne jamais appliquer pure sur la peau ou les muqueuses.
• Un usage prolongé de géraniol pur à doses élevées a été associé, dans un modèle animal, à des signes d’oxydation hépatique (élévation de l’ALAT et de la créatinine sériques), l’huile essentielle entière étant apparue mieux tolérée que le géraniol isolé dans cette même étude (Murbach Teles Andrade et al., Biochemistry Research International, 2014). Ceci invite à respecter les doses recommandées, en particulier par voie orale, sans prolonger une cure sans avis professionnel.
• Aucune contre-indication majeure aux doses physiologiques usuelles n’est rapportée dans la littérature d’aromathérapie de référence en dehors des situations mentionnées ci-dessus, mais la prudence reste de mise chez les personnes ayant des antécédents allergiques ou une peau réactive.
• Conserver le flacon bien fermé, à l’abri de la lumière et de la chaleur, hors de portée des enfants. Comme la plupart des huiles essentielles riches en composés terpéniques, le Palmarosa s’oxyde progressivement à l’air ; une conservation soignée permet généralement de la garder plusieurs années, mais il est recommandé de vérifier son odeur et son aspect avant un usage prolongé, l’oxydation du géraniol augmentant justement son potentiel allergisant.
• En cas d’ingestion accidentelle ou de projection oculaire, contacter immédiatement un centre antipoison.

Composition biochimique

La composition biochimique de l’huile essentielle de Palmarosa var. motia est dominée par le géraniol, un monoterpénol, accompagné d’esters terpéniques du géraniol et de traces d’autres alcools et esters. Les proportions ci-dessous sont issues de la littérature de référence en aromathérapie et peuvent varier selon l’origine géographique, le terroir, la période de récolte et les conditions de fermentation avant distillation.

Composé	Famille biochimique	Proportion indicative
Géraniol	Monoterpénol	Environ 70 à 85 %
Acétate de géranyle	Ester terpénique	Environ 5 à 20 %
Formiate de géranyle	Ester terpénique	Environ 5 à 15 %
Linalol	Monoterpénol	Environ 2 à 4 %
Nérol	Monoterpénol	Environ 0,2 à 1,5 %
Élémol	Sesquiterpénol	Environ 0,3 à 1,4 %
Formiate de néryle, butyrate, isobutyrate, isovalérate, hexanoate et octanoate de géranyle ou de prényle	Esters terpéniques mineurs	Chacun généralement inférieur à 1 %

Je ne dispose pas de données précises et vérifiées sur la composition exacte de certains composés mineurs présents à l’état de traces dans l’huile essentielle de Palmarosa ; leur rôle olfactif et biologique reste peu documenté dans la littérature accessible.

Références bibliographiques

Ouvrages

• Baudoux D. Aromathérapie : se soigner par les huiles essentielles. Éditions Amyris, 2017.
• Franchomme P., Jollois R., Pénoël D. L’aromathérapie exactement. Éditions Roger Jollois, 2001.
• Festy D. Ma bible des huiles essentielles. Éditions Leduc, 2013.
• Kaloustian J., Hadji-Minaglou F. La connaissance des huiles essentielles : qualitologie et aromathérapie, entre science et tradition pour une application médicale raisonnée. Springer, 2012.

Études scientifiques (PubMed)

• Prashar A., Hili P., Veness R.G., Evans C.S. Antimicrobial action of palmarosa oil (Cymbopogon martinii) on Saccharomyces cerevisiae. Phytochemistry, 2003 Jul;63(5):569-575. PMID 12809717
• Murbach Teles Andrade B.F., Conti B.J., Santiago K.B., Fernandes A., Sforcin J.M. Cymbopogon martinii essential oil and geraniol at noncytotoxic concentrations exerted immunomodulatory/anti-inflammatory effects in human monocytes. Journal of Pharmacy and Pharmacology, 2014 Oct;66(10):1491-1496. PMID 24934659
• Murbach Teles Andrade B.F., Braga C.P., Dos Santos K.C. et al. Effect of inhaling Cymbopogon martinii essential oil and geraniol on serum biochemistry parameters and oxidative stress in rats. Biochemistry Research International, 2014;2014:493183. PMID 25574396
• Murbach Teles Andrade B.F. et al. The impact of Cymbopogon martinii essential oil on Cutibacterium (formerly Propionibacterium) acnes strains and its interaction with keratinocytes. Journal of Pharmacy and Pharmacology, 2018 Dec;70(12):1688-1697. PMID 30277563
• Hagvall L., Karlberg A.T., Bråred Christensson J. Contact allergy to air-exposed geraniol: clinical observations and report of 14 cases. Contact Dermatitis, 2012 Jul;67(1):20-27. PMID 22681463
• Huang T., Zhang Z.Y., Qiu Z.L. et al. Effect of Cymbopogon martini (Roxb.) Will.Watson essential oil on antioxidant activity, immune and intestinal barrier-related function, and gut microbiota in pigeons infected by Candida albicans. Frontiers in Pharmacology, 2024;15:1380277. PMID 38628645
• Santamarta S., Aldavero A.C., Rojo M.A. Essential oil of Cymbopogon martini, source of geraniol, as a potential antibacterial agent against Bacillus subtilis, a pathogen of the bakery industry. F1000Research, 2021;10:1027. Article disponible sur PubMed Central : PMC9936101 (identifiant PMID non retrouvé au moment de la rédaction)
• Cebollada P., Alvarado E., Seral C., López V. Antibacterial Activity of Palmarosa (Cymbopogon martini (Roxb.) Will.Watson) Essential Oil and Geraniol Against Clinical Isolates from Respiratory, Skin, and Soft Tissue Infections. Pharmaceutics, 2026;18(1):39. Article disponible sur PubMed Central : PMC12844656 (identifiant PMID non retrouvé au moment de la rédaction, article très récent)

Foire aux questions

Quelle est la différence entre le Palmarosa et le Gingergrass ?

Le Palmarosa et le Gingergrass sont deux variétés de la même espèce botanique, Cymbopogon martinii. Le Palmarosa (variété motia), traité dans cette fiche, a une huile essentielle dominée par le géraniol et une odeur rosée et fleurie. Le Gingergrass (variété sofia) a une composition biochimique très différente, dominée par des p-menthadiénols, et une odeur plus camphrée et boisée. Leurs propriétés et leurs usages en aromathérapie ne sont pas interchangeables.

Peut-on utiliser l’huile essentielle de Palmarosa pendant la grossesse ?

Par voie orale, l’huile essentielle de Palmarosa est contre-indiquée pendant les huit premiers mois de grossesse en raison de son action utérotonique traditionnellement décrite. Un usage encadré, sur les toutes dernières semaines de grossesse, ne doit être envisagé que sous la supervision d’une sage-femme ou d’un médecin formé en aromathérapie. Par voie cutanée très diluée, demandez également conseil à un professionnel de santé avant toute utilisation pendant la grossesse.

L’huile essentielle de Palmarosa peut-elle provoquer des allergies cutanées ?

Oui, c’est une possibilité à connaître. Le géraniol, composant très majoritaire du Palmarosa, est un allergène de contact reconnu en dermatologie, en particulier lorsqu’il s’oxyde au contact de l’air. Un test cutané au pli du coude avant toute première utilisation est donc recommandé, et il est préférable de ne pas conserver un flacon entamé trop longtemps.

L’huile essentielle de Palmarosa est-elle efficace contre les mycoses ?

Des travaux scientifiques, notamment une étude in vitro sur la levure Saccharomyces cerevisiae et une étude in vivo chez le pigeon infecté par Candida albicans, ont montré une activité antifongique de l’huile essentielle de Cymbopogon martinii var. motia. Ces données sont encourageantes mais proviennent de modèles de laboratoire ou animaux ; elles ne remplacent pas un diagnostic et un traitement adaptés en cas de mycose chez l’être humain, à discuter avec un professionnel de santé.

Comment reconnaître une huile essentielle de Palmarosa de bonne qualité ?

Une huile essentielle de Palmarosa de qualité doit préciser sur son étiquette le nom botanique complet (Cymbopogon martinii var. motia), la partie de la plante distillée (l’herbe), l’origine géographique et la mention 100 % pure et naturelle, idéalement accompagnée d’une analyse chromatographique. Son odeur doit être nettement rosée et fleurie ; une odeur trop camphrée ou boisée peut indiquer une confusion avec la variété sofia (Gingergrass) ou une huile de moindre qualité.